Lunigiana

Die Lunigiana ist jene Toskana, die es nie auf ein Poster geschafft hat: ein System grüner Täler zwischen Apennin und Meer, gesäumt von den Burgen der Familie Malaspina und seit tausend Jahren durchquert von der Via Francigena. Ihre Hauptstadt, gewissermaßen, ist Pontremoli, eine Steinstadt aus Brücken und Türmen, in der das Castello del Piagnaro das große Rätsel der Region birgt — die Statuen-Stelen, Sandsteinfiguren, gemeißelt zwischen dem vierten und ersten Jahrtausend v. Chr., deren Zweck bis heute niemand geklärt hat. Zugleich ist Pontremoli, still und unaufdringlich, eine von Italiens Buchstädten: Der Premio Bancarella, gestiftet von Pontremolis fahrenden Buchhändlern, wird hier jeden Sommer vergeben.

Was dem Ort einen Platz auf dieser Plattform verschafft, ist das Verhältnis von Substanz zu Besuchern. Das Tal hat Burgen, ummauerte Dörfer, eine Slow-Food-Pasta, die älter ist als die meiste Pasta, und eine stündliche Bahnverbindung — und an den meisten Tagen teilt man all das mit den Menschen, die dort leben.

April bis Juni und September bis Oktober: mildes Talklima, grüne Kastanienwälder und die Dorffeste in ihrem natürlichen Rhythmus. Der Hochsommer ist warm, aber nie überlaufen — die Lunigiana ist der Ort, an den die Toskaner selbst vor der Hitze der Küste fliehen. Der Winter ist ruhig, und viele ländliche Küchen halten kurze Zeiten; vorab prüfen.

Wirklich zug-zuerst: Die Bahnlinie Parma–La Spezia (die Pontremolese) verläuft die gesamte Länge des Tals mit etwa stündlichen Regionalzügen, mit Halt in Pontremoli, Villafranca-Bagnone und Aulla. Von La Spezia dauert die Fahrt hinauf nach Pontremoli unter einer Stunde; von Parma etwa anderthalb Stunden. Aulla ist zugleich der Knotenpunkt für die Garfagnana-Bahn Richtung Lucca — die beiden Täler fügen sich natürlich zu einer langsamen toskanischen Rundreise. Lokale Busse erreichen die Bergdörfer, doch das Angebot ist dünn; für die abgelegeneren Burgen hilft ein Auto oder eine Taxiabsprache.

Im Steinzentrum von Pontremoli übernachten für das Stadterlebnis, oder in einem der agriturismi und restaurierten Gehöfte, die über die Täler verstreut sind, für das ländliche — die Unterkünfte der Lunigiana sind fast durchweg klein und inhabergeführt, und genau das macht ihren Reiz aus. Villafranca und Bagnone bieten ruhigere Dorfbasen an derselben Bahnlinie. Wo möglich direkt buchen, und aktuelle Öffnungszeiten außerhalb der Saison April–Oktober vorab prüfen.

Das Gericht ist testaroli: eine schwammige, crêpeartige Pasta, gebacken in gusseisernen testi, in Rauten geschnitten, kurz in kochendem Wasser aufgekocht und mit Pesto oder Olivenöl und Pecorino angerichtet, vertretbar die älteste Pastaform Italiens, und der handwerkliche testarolo aus Pontremoli ist ein Slow-Food-Presidio. Drumherum: torta d'erbi (Wildkräuterkuchen), Kastanienmehl in fast allem, Honig aus den Bienenstöcken des Tals und die mit dem ligurischen Grenzgebiet geteilten Weine der Colli di Luni. Die Lunigiana hält insgesamt drei Slow-Food-Presidi — für ein Tal dieser Größe ist das die ganze Aussage.

Am Castello del Piagnaro über Pontremoli beginnen, wo das Museum der lunigianischen Statuen-Stelen die gemeißelten Sandsteinfiguren birgt — Krieger, Frauen, Dolche, allesamt stilisiert, allesamt stumm —, die prähistorische Bewohner entlang der Wege und Furten des Tals aufstellten. Dann den Burgen-Rundgang im eigenen Tempo abgehen: die Malaspina-Festungen und ummauerten Dörfer, die jeden Höhenzug säumen, mit der Burg von Fosdinovo als der grandiosesten der erhaltenen.

Eine Etappe der Via Francigena wandern, die vom Cisa-Pass aus talwärts Richtung Rom führt — der Abschnitt Pontremoli–Aulla ist der klassische Lunigiana-Tagesausflug. Und einen Vormittag fürs Nichtstun auf einer Piazza reservieren: Pontremolis Café-Leben entlang der Brücken über die Magra zeigt die Region im eigenen Tempo.

• Sprache: Italienisch; Englisch ist außerhalb von Pontremolis Museum und den agriturismi dünn gesät — ein paar Sätze bringen viel
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ C/F/L
• Geld: Geldautomaten in Pontremoli, Aulla und Villafranca; Bargeld nützlich in Dorfbars und an Hofständen
• Mobilfunk: Empfang ist entlang des Talbodens und der Bahnlinie gut; lückenhaft in den Seitentälern und hohen Wäldern
• Gut zu wissen: Das Museum der Statuen-Stelen ist ganzjährig mit saisonalen Öffnungszeiten geöffnet — vor einem eigenen Ausflug statuestele.org prüfen
• Nächstes Krankenhaus: Krankenhaus Pontremoli; die größeren Einrichtungen befinden sich in La Spezia