Florac and the Cévennes

1878 durchwanderte Robert Louis Stevenson Florac mit einer Eselin namens Modestine, und das Buch, das daraus entstand, Reise mit einem Esel durch die Cevennen (1879), gilt bis heute als der literarische Grundtext der Region. Der nach ihm benannte Weg, der GR 70 (eröffnet 1994, 252 km von Le Monastier nach Saint-Jean-du-Gard), führt noch immer durch den Ort.

Florac selbst, heute Teil der zusammengelegten Gemeinde Florac-Trois-Rivières, zählt rund 1.900 Einwohner im Département Lozère in Okzitanien. Hier treffen drei Flüsse zusammen: der Tarnon, der Tarn, die Mimente. Ebenso drei Landschaften. Im Süden steigt das Kalkplateau des Causse Méjean auf, im Norden das Granitmassiv des Mont Lozère, während im Osten die eigentlichen, aus Schiefer geformten Cevennen beginnen. Der Ort ist Verwaltungssitz des Parc National des Cévennes, des einzigen französischen Nationalparks, in dessen geschützter Kernzone Menschen dauerhaft leben und wirtschaften. Seit 2011 ist das weitere Cevennen-Biosphärenreservat UNESCO-Weltkulturerbe, eingetragen für seine „mediterrane agropastorale Kulturlandschaft“. Keine andere UNESCO-Auszeichnung in Europa gilt eigens einer bewirtschafteten Weidelandschaft.

Der Ort trägt seine mittelalterlich-protestantische Geschichte offen zur Schau. Das mittelalterliche Schloss beherbergt heute die Parkverwaltung. Zwei Kirchen stehen auf den Ruinen ihrer Vorgängerbauten aus den Religionskriegen, und Steinhäuser säumen die Esplanade.

Für diese Plattform sind die Cevennen der naturgegebene französische Ankerpunkt: erreichbar mit der Bahn über die Cevennen-Linie von Nîmes nach Génolhac, eine Slow-Food-Wirtschaft aus Kastanien und Schafen, ernsthaftes Wandern, kein Massentourismus und eine ernstzunehmende redaktionelle Geschichte.

Am besten zwischen Mitte April und Juni oder von September bis in den späten Oktober kommen. Die Kastanien- und Eichenwälder sind dann grün, die Wege trocken, der Tarn klar und begehbar. Der Mai bringt die Lammzeit, den Höhepunkt der Transhumance-Wirtschaft. Der französische Inlandswanderverkehr konzentriert sich auf Juli und August, wenn die gîtes d'étape entlang des GR 70 ausgebucht sind (vorab prüfen, ob noch geöffnet); für diese Monate sollte die Unterkunft einen Monat im Voraus organisiert werden. Ende September bringt das Fête de la Transhumance in Le Vigan und die Ereignisse zum Abtrieb der Herden über den Causse Méjean die pastoralen Höhepunkte des Jahres. Von November bis März wird die Region kalt und leer. Der Mont Lozère trägt oberhalb von 1.400 m Schnee, und viele gîtes schließen. Florac selbst bleibt ganzjährig geöffnet, und die Kastanienernte läuft von Oktober bis November.

Das Rückgrat bildet die SNCF-Cevennen-Linie, die Ligne des Cévennes von Nîmes nach Clermont-Ferrand. TER-Regionalzüge halten an drei nützlichen Bahnhöfen: Alès, La Bastide-Saint-Laurent-les-Bains, Génolhac. Von jedem aus fahren Regionalbusse weiter nach Florac. Die Hauptroute ist Alès–Florac, etwa 90 Minuten, betrieben von liO, dem Regionalbusnetz von Okzitanien; Fahrplan auf lio.laregion.fr prüfen. Von Paris aus erreicht der TGV Nîmes in 3 Stunden, wo man auf die regionale Cevennen-Linie umsteigt. Von Marseille oder Montpellier aus sind es einschließlich des Busabschnitts rund 4–5 Stunden bis Florac. Mit dem Auto geht es schneller: 1 Std. 45 Min. ab Montpellier, 2 Std. ab Avignon, 6 Std. ab Paris über die Autobahn A75 via das Viaduc de Millau. Der nächste Verkehrsflughafen ist Montpellier. Der Busbahnhof von Florac bedient das liO-Regionalnetz sowie saisonale Shuttles für den Stevenson-Weg.

Die erste Nacht am besten in Florac verbringen, dann weiter auf den Weg oder zu den umliegenden gîtes. Im Ort ist das Hôtel des Gorges du Tarn (ein seit Langem familiengeführtes Hotel an der Esplanade) neben dem Hôtel Le Rochefort die zentrale Option; die Auberge des Cévennes deckt das mittlere Preissegment ab. Wanderer auf dem GR 70 nutzen ein Netz von gîtes d'étape, jeweils eine Tagesetappe voneinander entfernt. Im Juli und August ist eine frühe Reservierung über gites-de-france.com oder das offizielle Wegportal (chemin-stevenson.org) unverzichtbar. Außerhalb des Ortes liegen die gîtes ruraux in Vebron, Cocurès und Ispagnac innerhalb von 15 Minuten von Florac und bedienen Wanderer wie Radfahrer. Die Unterkunftsliste des Nationalparks Cevennen ist die kuratierte Referenz. Hotels in den größeren Talstädten (Mende, Alès) lohnen sich nur auf der Durchreise. Florac lässt sich in 10 Minuten zu Fuß durchqueren und passt besser zur langsamen Reise.

Die Küche der Cevennen bildet die südliche Hälfte der Kastanien-und-Schaf-Wirtschaft. Nach Pélardon fragen, dem kleinen, weichen Ziegenkäse aus den Cevennen-Tälern; Roquefort wird eine Stunde weiter westlich auf dem Larzac hergestellt. Die Kastanie (châtaigne) ist die Vorratspflanze des Jahres: Brot aus Kastanienmehl, Kastaniensuppe, Kastanienpüree. Lamm aus den Transhumance-Herden ist das regionale Fleisch, allen voran die Brebis Lacaune. Für einen Abend zu Tisch in Florac setzen La Source du Pêcher und das Bistro im Hôtel des Gorges du Tarn den Maßstab (vorab prüfen, ob noch geöffnet). Direktkauf bei den Erzeugern lohnt sich beim Samstagmorgenmarkt im Ortszentrum, der Käse, Charcuterie, Brot, Gemüse und Honig führt. Der Regionalpark PNR des Grands Causses im Westen und das Cevennen-Biosphärenreservat insgesamt tragen die Auszeichnung „Sites Remarquables du Goût“, und eine Genussweg-Beschilderung führt durch die Region.

Der Robert-Louis-Stevenson-Weg, der GR 70, führt in 3–4 Tagen von Florac südwärts nach Saint-Jean-du-Gard, über den Kamm des Mont Lozère und durch die Vallée Borgne. Dieser Abschnitt ist der schönste Teil der südlichen Weghälfte. Vor dem Aufbruch lohnt sich das Château de Florac, wo der Nationalpark sein Besucherzentrum betreibt und kostenlose Ausstellungen zur Transhumance, zur Kastanienwirtschaft und zur Seidenraupengeschichte zeigt, die die industrielle Vergangenheit der Region prägte; das UNESCO-Standorthaus für die Causses und Cevennen, ebenfalls in Florac, ergänzt interaktive Tafeln, die erklären, warum eine bewirtschaftete Weidelandschaft überhaupt den Welterbestatus trägt. Der Mont Lozère, der Granitgipfel auf 1.699 m oberhalb des Ortes, eignet sich für eine anspruchsvolle Tageswanderung mit Blick über die gesamten Cevennen.

Unmittelbar südlich des Ortes ist das Kalkplateau des Causse Méjean selbst UNESCO-Landschaft: eine Rundwanderung ab Hyelzas, wo ein restauriertes Caussenard-Bauernhaus heute ein Freilichtmuseum ist, oder unter die Erde in die Höhle Aven Armand. Ebenfalls auf dem Causse, im Weiler Le Villaret auf rund 1.000 m, hält der Verein TAKH eine Herde Przewalski-Pferde in einem 400 Hektar großen, halbwilden Gehege. Es gibt einen frei zugänglichen Lehrgarten, und mit vorheriger Buchung lassen sich geführte Beobachtungsausflüge und sogar die Monitoring-Arbeit der Forscher mitverfolgen; die Saison läuft etwa von April bis November, aktuelle Regelungen vorab prüfen. Nordöstlich von Florac verteilt der Cham des Bondons ein großes Feld an Menhiren über offenes Weideland, mit den puechs im Hintergrund und dem Mont Lozère als Horizont, und lässt sich unkompliziert an einem halben Tag zu Fuß erkunden.

Die Gorges du Tarn, 20 km westlich, liefern das Flussschluchten-Schauspiel; im Kanu, mit dem Auto über die D907bis, oder mit den bateliers, die unterhalb der Klippen noch immer flachbodige Boote führen, mit Halt in Sainte-Enimie, dem mittelalterlichen Dorf am Fluss. Über den Kamm in den Gorges de la Jonte erzählt die Maison des Vautours in Saint-Pierre-des-Tripiers die Geschichte vom Verschwinden der Geier hier und ihrer Wiederansiedlung, mit Fernrohren auf der Terrasse und Live-Bildern von Kameras in den Felswänden; das Gebäude ist terrassenförmig in den Fels gebaut und mit Aufzug zugänglich. Weiter südlich belegt der Climatographe das frühere Météo-France-Observatorium auf dem 1.567 m hohen Gipfel des Mont Aigoual, zehn thematische Räume zum Klimawandel in einem Gebäude, das ein Jahrhundert lang das Wetter aufzeichnete. Der September bringt den 160 km de Florac, das Ausdauerrennen und eigene Fixpunkt des Ortes (Termine vor Ort prüfen).

• Sprache: Französisch; Okzitanisch wird von der älteren Generation verbreitet verstanden
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ E (französischer Zweistift mit Erdung)
• Geld: Geldautomaten im Zentrum von Florac; Karten werden in Hotels und größeren Restaurants akzeptiert, Bargeld ist auf dem Samstagsmarkt und in den kleineren gîtes nützlich
• Mobilfunk: Der Mobilfunkempfang ist im Tal gut, auf dem Causse und am Mont Lozère oberhalb von 1.200 m lückenhaft
• Nächstes Krankenhaus: Mende (45 Minuten); für größere Eingriffe Alès (1 Std. 15 Min.)