Sheep's Head

Weniger als 1.000 Menschen leben auf Sheep's Head, verteilt über die Dörfer Durrus, Ahakista und Kilcrohane, die kleinste der drei atlantischen Halbinseln an der Südwestspitze Irlands, mit Bantry Bay im Norden, Dunmanus Bay im Süden, der Halbinsel Beara darüber und Mizen darunter. Der ganze Landfinger ist rund 25 km lang und an der breitesten Stelle 5 km breit, und an der westlichen Spitze steht ein kleiner Leuchtturm auf einer niedrigen Klippe. Der irische Name ist Rinn Mhuintir Bháire, das Vorgebirge des Volkes von Bháire, ein alter regionaler Sippenname.

Die touristische Identität der Halbinsel beruht fast ausschließlich auf dem Sheep's Head Way, einem 88 km langen Fernwanderweg, der 1996 eröffnet wurde. Er umrundet die Halbinsel entlang alter Bauernwege, Kirchpfade und Küstenklippen, unterteilt in acht Halbtagesetappen mit rund 20 abzweigenden Rundwegen. Der Weg entstand aus einer Koalition: lokalen Bauern, allen voran James O'Mahony; einem zu Besuch weilenden Amerikaner, Tom Whitty; und dem lokalen Aktivisten Jim Leonard. Er bleibt eine von der Gemeinschaft verwaltete und gepflegte Infrastruktur, keine staatlich finanzierte, und der EDEN-Preis 2009 für Tourismus und Schutzgebiete ging ausdrücklich an den Weg und das genossenschaftliche Modell dahinter.

Durrus fügt die kulinarische Ebene hinzu. Das Dorf beherbergt Durrus Farmhouse Cheese, einen der frühesten und bekanntesten Handwerkskäsereien Irlands (der Hof von Jeffa Gill), was der Halbinsel neben dem Wandern eine kleine, aber beständige kulinarische Identität verleiht.

Die offizielle Wandersaison läuft von April bis Oktober. Der Großteil des Sheep's Head Way ist im Winter ungeeignet; Matsch und Regen legen ihn lahm, und das Tageslicht ist knapp. Der Rat der örtlichen Gemeinschaft ist eindeutig: Der Weg sei „unkompliziert und zu jeder Zeit zwischen April und Oktober begehbar“. Die optimalen Zeitfenster sind Mai–Juni und September, wenn der Weg trocken ist, das Licht am schärfsten und die Dörfer geöffnet sind. Die Unterkünfte in den drei Dörfern sind im Juli und August, dem Höhepunkt des Etappenwanderns, ausgebucht. Von November bis März schließt die Halbinsel mehr oder weniger: Unterkünfte schließen, die Pubs haben verkürzte Öffnungszeiten, und die Wegbedingungen verschlechtern sich. Für Fotos empfiehlt sich Ende Mai, wenn Stechginster und Wildblumen entlang der Klippenabschnitte blühen.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Zug von Dublin Heuston nach Cork (Iarnród Éireann; 2:30 Std.), dann Bus-Éireann-Linie 236 von Cork nach Bantry (1:45 Std., stündlich Mo–Sa, seltener sonntags). Von Bantry aus liegt die Halbinsel rund 10 km westlich. Local Link West Cork betreibt den ländlichen Zubringerdienst zu den drei Dörfern (begrenzter Tagesverkehr; Fahrplan prüfen), und viele Wanderer buchen einfach ein Taxi von Bantry zu ihrem Startpunkt und lassen sich am Ende jeder Etappe abholen. Für eine ernsthafte Etappenwanderung lohnt sich ein Mietwagen mit Basis in Bantry, um Übernachtungsgepäck zwischen den Gästehäusern zu bewegen, wobei der Weg auch ohne Auto begehbar konzipiert ist, wer in einem Dorf bleibt und die Rundwege nutzt. Der Bus 252 Cork–Schull–Goleen deckt die Südküste für Ausflugserweiterungen ab. Der Flughafen Cork ist der nächstgelegene.

Eines der drei Dörfer wählen und zwei bis drei Nächte bleiben. Durrus liegt am östlichsten und ist das größte, mit dem Bantry Bay Inn, dem Blair's Cove House und mehreren kleinen B&Bs entlang der Hauptstraße. Ahakista, auf halber Strecke der Halbinsel, hat die Ahakista Bar (Pub mit Zimmern) und einen kleinen Bestand an Selbstversorger-Cottages rund um die Bucht. Kilcrohane ist das kleinste und westlichste der drei Dörfer, mit den Eagle Point Cottages und dem Bay View B&B (vorab prüfen, ob noch geöffnet). Für eine Etappenwanderung ergibt die Aufteilung der Übernachtungen zwischen Durrus und Kilcrohane die beste Verteilung der Weglänge ohne lange Transfers. Mehrere Wanderreiseveranstalter (Sheep's Head Walks, Wild Atlantic Walks u. a.; prüfen) organisieren mehrtägige Pakete mit Gepäcktransfer. Bantry als Basis für die Halbinsel selbst meiden; es kostet jede Strecke eine zusätzliche Fahrstunde.

Jeffa Gill stellt seit 1979 auf dem Hof oberhalb des Dorfes den Durrus Farmhouse Cheese her, einen Kuhmilchkäse mit gewaschener Rinde, und er bleibt das prägende kulinarische Produkt der Halbinsel. Der Käse ist bei Feinkosthändlern in West Cork und auf dem Freitagsmarkt von Bantry weithin erhältlich; der Hof selbst betreibt keinen regelmäßigen Besucherbetrieb. Das Restaurant des Blair's Cove House in Durrus ist das Ziel für ein Abendessen (im Sommer einen Tisch reservieren). Die Ahakista Bar ist der langjährige Pub in der Mitte der Halbinsel und serviert reichhaltige Pub-Küche. In Kilcrohane tragen die örtlichen Pubs (Eileen's Bar, Mary Murt's) das gesellige Abendgeschäft. Die Stadt Schull (40 Minuten östlich) bietet bei Bedarf die breitere kulinarische Auswahl von West Cork, darunter das Restaurant des West Cork Hotel oder Cotter's Yard. Der Freitagsmarkt von Bantry ist die regionale Direktquelle für Käse, Brot, Schalentiere und Gemüse. Auf dem Weg zur oder von der Halbinsel einen Halt einlegen.

Die Halbinsel hat eine kanonische Aktivität: die Wanderschuhe auf eine Etappe des Sheep's Head Way setzen. Der Lighthouse Loop an der westlichen Spitze (3–4 Stunden) ist der meistfotografierte der 20 Rundwege und eine gute Einführung. Der Klippenabschnitt zwischen Kilcrohane und dem Leuchtturm liefert das dramatische Atlantikklippen-Wandern, und der Peakeen Ridge Loop, der direkt aus dem Dorf Kilcrohane hinaufsteigt, vermittelt am klarsten, wie schmal dieser Landfinger ist, mit Bantry Bay auf der einen und Dunmanus Bay auf der anderen Seite. Für die volle 88-km-Runde im Etappentempo 5–7 Tage einplanen. Ausgangspunkte verteilen sich auf Durrus, Ahakista, Kilcrohane, Black Gate, Goat's Path und Tooreen, sodass man ein- und aussteigen kann, statt sich auf die gesamte Strecke festzulegen.

Der Radweg Sheep's Head Way, eine separat ausgeschilderte Route mit Start in Ballylickey, umrundet die Halbinsel auf für Rennräder geeigneten Straßen; die Haarnadelkurven, die von Seefin am Goat's Path hinunter nach Kilcrohane führen, sind das Herzstück, und Räder, auch elektrische, lassen sich in der Old Creamery in Kilcrohane leihen. Es gibt zudem eine bemerkenswerte Konzentration bronze- und eisenzeitlicher Archäologie: den Steinkreis von Dunbeacon, Ringforts bei Coolcoulaghta, megalithische Grabstätten bei Brahalish und Moulinward und eine fulacht fiadh, eine Kochgrube, bei Dunbeacon. Der Fernwanderweg Beara-Breifne Way kreuzt den Sheep's Head Way bei Drimoleague, was mit ernsthafter Planung eine Mehr-Halbinseln-Reise erlaubt. Für einen Tag abseits des Bergrückens die Überfahrt nach Whiddy Island in der Bantry Bay, wo eine kirchliche Anlage aus dem sechsten Jahrhundert mit heiligem Brunnen und Friedhof bei den Kilmore-Seen liegt.

Durrus fügt die kulinarische und handwerkliche Ebene hinzu. Vorbei an der St James's Church führt eine kurvige Straße zur Durrus-Käserei in Coomkeen, wo Besucher willkommen sind und Käseherstellungs-Workshops stattfinden; Einzelheiten und Termine direkt bei der Käserei prüfen. Im Dorf verarbeitet Cronin's Forge keltische Muster in zeitgenössischer Schmiedekunst, Dunbeacon Pottery ist das Atelier von Helen Ennis, und das alte Getreidespeicherhaus, errichtet, um während der Napoleonischen Kriege Getreide nach England zu verschiffen, und in den Hungerjahren der späten 1840er als Hilfsarbeitshaus genutzt, steht noch immer. In Kilcrohane versammelt der Sheep's Head Producers' Market and Shop lokale Erzeuger unter einem Dach. In Ahakista erinnert der Air-India-Gedenkgarten oberhalb der Dunmanus Bay an die Katastrophe von 1985 und bleibt für die Familien ein Wallfahrtsort, gepflegt von Nachbarn; die Heron Gallery mit ihrem Garten liegt in der Nähe. Der Sommer bringt das Durrus-Fest und die Ahakista-Regatta, beide im August, und Bantry House mit seinen terrassierten Gärten ist die Antwort auf Schlechtwettertage am Kopf der Bucht.

• Sprache: Englisch
• Währung: Euro
• Steckdose: Britisch-irischer Typ G, dreipolig
• Geld: Geldautomaten nur in Bantry; Bargeld ist in jedem Dorf der Halbinsel nützlich, da Kartenzahlung nicht überall möglich ist
• Mobilfunk: Der Mobilfunkempfang ist auf den Höhenabschnitten des Weges lückenhaft, daher vor der Wanderung Offline-OS-Karten herunterladen
• Nächstes Krankenhaus: Bantry General
• Essen & Vorräte: Die Halbinsel hat außer einem kleinen Laden in Durrus und einem SPAR in Kilcrohane keine Geschäfte; Vorräte für die Selbstversorgung vor der Abfahrt aus Bantry besorgen