Metsovo

Metsovo ist die Hauptstadt des vlachischen Lebens im Pindos, und seine Weidewirtschaft ist kein Museumsstück. Schafherden verbringen noch immer den Sommer auf den Hochwiesen rund um den Katara-Pass und Richtung Valia Calda, ziehen im späten Frühjahr hinauf und im Herbst hinunter in die thessalischen und epirotischen Niederungen — ein großer Teil des Wegs heute per Lastwagen, ein Teil noch zu Fuß —, und seit 2023 gehört Griechenland zur UNESCO-Listung der Transhumanz als immaterielles Kulturerbe. Die Milch wird zu Käse in der Molkerei der Tositsa-Stiftung mitten in der Stadt, darunter Metsovone, ein geräucherter g.U.-Käse, hergestellt wenige Schritte vom Platz entfernt. Aromunisch, eine romanische Sprache, bleibt unter älteren Metsoviten Alltagssprache, was die Stadt zu einer der hörbarsten Sprachinseln Griechenlands macht; wer Grevena auf der mazedonischen Seite des Gebirges aus diesen Seiten kennt: Metsovo ist dessen epirotisches Gegenstück, verbunden durch dieselben Hirtenwege über die Wasserscheide. Was Metsovo von den meisten griechischen Bergstädten unterscheidet, ist Geld, ehrlich verdient und sorgfältig eingesetzt: Die Wohltäterfamilien Tositsa und Averoff stifteten die Molkerei, ein Weingut, das ernsthaften Weinbau in die Berge zurückbrachte, ein Volkskunstmuseum in einem wiederaufgebauten Archon-Anwesen und eine Galerie moderner griechischer Malerei, die sich vor Athen nicht verstecken müsste. Steindächer, arbeitende Holzschnitzer, Holzrauch und Käserauch: Es hält zusammen, weil Menschen noch davon leben, nicht weil jemand es für Besucher restauriert hat.

Sich den Winter ehrlich vor Augen führen: Metsovo ist zugleich ein kleiner Skiort, und von Dezember bis März füllen Wochenenden und griechische Feiertage (Weihnachten, Karneval, Reinmontag) den Platz, die Grillstände und die Hotels mit einheimischen Besuchern — im Voraus buchen oder unter der Woche kommen, wenn dieselbe schneebedeckte Stadt fast lautlos ist. Ende Mai und Juni sind die Nebensaison der Transhumanz: Herden treffen ein, die Wiesen sind grün, wenige Besucher. September und Oktober sind das beste Zeitfenster insgesamt — Weinlese bei Katogi Averoff, Herbstfarben in den Buchenwäldern, Herden auf dem Weg talwärts. Juli und August sind auf dieser Höhe angenehm kühl und mit griechischen Familien mäßig belebt, mit einem Höhepunkt rund um das Stadtfest der Agia Paraskevi am 26. Juli. November und April sind die leeren Monate, mit passendem Wetter.

In ganz Epirus gibt es keine Eisenbahn; der nächste Bahnhof ist Kalampaka (für Meteora), etwa 58 km östlich über die Berge. Auf der Straße liegt Metsovo direkt an der Autobahn Egnatia Odos: rund 45 Minuten von Ioannina (nächster Flughafen) und etwa 2,5 Stunden von Thessaloniki. Mit dem Bus: KTEL Ioannina fährt nach Metsovo, doch der Fahrplan ist dünn und ändert sich — vor dem Verlassen darauf eticket.ktelioannina.gr prüfen (aktuelle Taktung vorab prüfen). Die Überlandbusse von KTEL Trikala auf der Strecke Trikala–Kalampaka–Ioannina (2–3 täglich je Richtung) fahren an Metsovo vorbei — den Haltepunkt bei der Buchung bestätigen (vorab prüfen). Fernbusse Thessaloniki–Ioannina verkaufen Tickets bis zur Anschlussstelle Metsovo, einem Straßenhalt etwa 6 km unterhalb der Stadt (vorab prüfen) — von dort ein Taxi hinauf organisieren. Die alte Passstraße über Katara ist im Winter oft gesperrt; die Autobahntunnel sind der verlässliche Weg hinein.

Das Katogi Averoff Hotel ist die Metsovo-typischste Antwort: 15 Zimmer, buchstäblich über dem arbeitenden Weingut der Familie Averoff errichtet, mit Gewölbekellern darunter und einem Restaurant, das lokale Gerichte mit den hauseigenen Weinen kombiniert. Das Grand Forest Metsovo, oberhalb der Stadt inmitten von Schwarzkiefern und Buchen, ist das eine wirklich gehobene Hotel der Region — ein ehemaliges Sanatoriumsgelände, umgewandelt in eine stille Waldlodge, besser für die Landschaft als für Spaziergänge zum Platz. In der Stadt selbst ist das Aroma Dryos Eco & Design Hotel ein kleines, familiengeführtes Haus, das Stein-Holz-Zimmer mit neueren Design-Zimmern mischt, kurzen Fußwegs von allem entfernt. Alle drei sind ganzjährig geöffnet; Winterwochenenden und Ende Juli sind früh ausgebucht, während man im November unter der Woche die Frühstücksräume oft für sich allein hat.

Am Molkereiladen der Tositsa-Stiftung nahe dem Platz beginnen: Metsovone, der geräucherte pasta-filata-g.U.-Käse der Stadt, wird hier hergestellt und gereift — direkt an der Quelle kaufen, und graviera sowie Butter aus derselben Milch probieren. Tavernen rund um den Platz servieren Bergküche für Hirtenappetite: hilopites (Eiernudeln) mit Butter und Käse, gekochte Ziege, kontosouvli über der Glut drehend, im Herbst Wildpilze aus den umliegenden Wäldern und winterliche Bohnensuppen. Metsovone taucht fast überall gegrillt auf, und das zu Recht. Dazu Katogi Averoff trinken: Evangelos Averoff pflanzte hier Ende der 1950er-Jahre Cabernet Sauvignon in Bergweinbergen, und das Weingut in der Stadt bietet tägliche Führungen an (10:00–16:00, letzte um 15:00) mit Verkostung bei Buchung einen Tag im Voraus. Lokale Pasteten — Käse, Kräuter, Milchpastete — runden jedes Mittagessen ab.

Einen Vormittag der Stadt der Wohltäter widmen. Die Averoff-Galerie zeigt rund 250 Werke griechischer Malerei und Bildhauerei des 19. und 20. Jahrhunderts (Eintritt 5 Euro; geführte Touren Freitag und Samstag um 13:00 — aktuelle Öffnungstage vorab prüfen), und das Volkskunstmuseum Metsovo, im wiederaufgebauten Tositsa-Anwesen von 1661, zeigt, wie ein wohlhabender vlachischer Haushalt tatsächlich lebte, bis hin zu den Textilien, den Werkzeugen und den Waffen an der Wand. Am Platz lohnt sich das Betreten der Kirche Agia Paraskevi wegen ihrer geschnitzten hölzernen Ikonostase, der lokalen Holzschnitztradition in voller Ausprägung. Hinter der Kirche Agios Georgios ist der Averofeios-Garten mit Pindos-Arten bepflanzt und zeigt das Gebirge im Kleinen. Dann essen: Metsovone, Metsovela und der Rest werden wenige Schritte von ihrer Herstellung entfernt verkauft.

Durch die Schlucht hinabgehen und hinauf nach Anilio, dem ruhigeren vlachischen Dorf, das Metsovo über das Tal hinweg gegenüberliegt; auf dem Weg, nahe dem Fluss Metsovitikos, steht das Kloster Agios Nikolaos seit mindestens 1380 und bewahrt Fresken aus dem 17. Jahrhundert (der Zugang kann unregelmäßig sein, daher in der Stadt nachfragen). Für etwas Längeres ist der Ursa Trail ein 40 km langes markiertes Netz in vier Schleifen, jede in Metsovo startend und endend, hinauf durch den Grand Forest Richtung Skizentrum Anilio und hinaus nach Politsoara und ins Vale di Liosani. Er wurde 2016 als Leading Quality Trails – Best of Europe zertifiziert, wird vom lokalen Sportverein und Freiwilligen gepflegt und ist über den größten Teil des Jahres begehbar; ein jährliches Trailrennen findet darauf statt (Termine vorab prüfen). Die Katogi-Averoff-Keller unter dem Hotel besichtigen, dessen Weinberge auf rund 1.050 Metern liegen.

Mit dem Auto ins Valia Calda fahren, das Gletschertal des Pindos-Nationalparks mit Schwarzkiefern und Braunbärgebiet, etwa eine Stunde entfernt, oder hinauf zum Seehochplateau an den Aoos-Quellen oberhalb der Stadt, einem Reservoir von rund zwölf Quadratkilometern, im Sommer von weidenden Herden umringt und gut für ein gemächliches Paddeln. Anthohori in der Nähe hat restaurierte Wassermühlen. Im Herbst führen geführte Trüffelausflüge mit ausgebildeten Hunden in den Wald und enden meist an einem Tisch (saisonal, vor Ort prüfen); dieselben Wochen bringen die Weinlese und die absteigenden Herden. Im Winter bietet der Anilio Park auf der anderen Talseite entspanntes Skifahren in griechischem Wochenendmaßstab, mit Pisten zwischen etwa 1.650 und 1.850 Metern. Unter der Woche in der Saison kommen, und die Stadt gehört den Menschen, die dort leben.

• Sprache: Griechisch überall; Aromunisch (Vlachisch) unter älteren Bewohnern; Englisch gut in Hotels, lückenhaft in Tavernen.
• Währung: Euro. Geldautomaten am Hauptplatz; Karten weithin akzeptiert, Bargeld nützlich bei kleinen Werkstätten und Käseverkäufern am Straßenrand.
• Höhenlage: Die Stadt liegt auf etwa 1.150–1.250 m — auch im August eine warme Schicht einpacken; Schnee möglich von November bis April.
• Anreise: Keine Bahn in Epirus; nächster Bahnhof Kalampaka (~58 km). Die Ausfahrt „Metsovo“ der Egnatia Odos liegt ~6 km unterhalb der Stadt.
• Winterfahrten: Von Dezember bis März Schneeketten mitführen; die alte Passstraße über Katara schließt bei Schnee — die Autobahntunnel nutzen.
• Busse: Verbindungen von KTEL Ioannina und KTEL Trikala bestehen, sind aber selten; aktuelle Zeiten auf eticket.ktelioannina.gr und ktel-trikala.gr prüfen (vorab prüfen).
• Käse: Metsovone g.U. aus dem Molkereiladen der Tositsa-Stiftung; er lässt sich vakuumverpackt gut transportieren.
• Weingut: Katogi Averoff bietet tägliche Führungen 10:00–16:00 (letzte um 15:00); Verkostungen mindestens einen Tag im Voraus buchen.
• Valia Calda: Kein öffentlicher Verkehr in den Nationalpark; eigenes Auto und früher Start nötig, festes Schuhwerk, bärensicheres Verhalten.
• Hunde: Herdenschutzhunde begleiten Herden auf Wegen und am Straßenrand — langsam, ruhig, weiter Bogen.