Bieszczady

Polens leerste Ecke liegt im äußersten Südosten, dort, wo das Land an die Slowakei und die Ukraine grenzt. Die Bieszczady haben weder eine Fernbahnstrecke noch eine Autobahn; über weite Strecken fehlt sogar der Mobilfunkempfang. Der Bieszczady-Nationalpark, der drittgrößte Polens, schützt 292 Quadratkilometer des höchsten Geländes, eine Landschaft aus dichtem Mischwald, der bis zu offenen, subalpinen Graslandplateaus aufsteigt, den sogenannten połoniny. Diese breiten, windgepeitschten Wiesen oberhalb der Baumgrenze prägen das Gebirge und geben ihm einen Charakter, der sich von jedem anderen polnischen Gebirge unterscheidet.

Die Tierwelt ist außergewöhnlich. Der Park ist der einzige Polens, der alle großen Raubtiere und Großsäuger des Landes gleichzeitig schützt: Braunbär, Wolf, Eurasischer Luchs, Wisent, Europäische Wildkatze und Steinadler leben hier in überlebensfähigen Populationen.

Unter der ökologischen Geschichte liegt eine historische von ungewöhnlichem Gewicht. Vor 1947 lebten in den Bieszczady die Boyken und Lemken, russinischsprachige Gemeinschaften, deren Vorfahren diese Täler seit Jahrhunderten bewirtschaftet und hölzerne griechisch-katholische und orthodoxe Kirchen von außergewöhnlicher Handwerkskunst errichtet hatten. Im Frühjahr 1947 startete die polnische kommunistische Regierung die Aktion Weichsel (Akcja Wisła) und deportierte gewaltsam rund 141.000 boykische, lemkische und ukrainische Zivilisten aus der Region in die sogenannten Wiedergewonnenen Gebiete im Westen. Dutzende Dörfer wurden über Nacht geräumt und schließlich vom Wald verschluckt. Ihre Spuren begegnen Besuchern heute auf den Wanderwegen des Parks: Steinfundamente, verwilderte Obstgärten, die im Mai weiß blühen, eingezäunte Friedhöfe im Wald, Reihen von Linden, die einst Dorfstraßen säumten. Die erhaltenen hölzernen Tserkven, einige davon in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen, sind das sichtbarste Erbe der Menschen, die vertrieben wurden.

Mai oder Juni bieten blühende Obstgärten und die połoniny, die sich nach dem Winter öffnen, mit langen Abenden auf den Höhen. Die Waldtiere sind im Frühsommer bei Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten. September und Oktober gelten weithin als die schönste Jahreszeit: Die Buchenwälder färben sich kupfer- und goldfarben, die ohnehin nie großen Besuchermengen dünnen weiter aus, die Luft ist klar, und die połoniny zeigen ihre volle Farbe vor dem ersten Schnee. Juli und August sind wärmer und zuverlässiger trocken, die Bieszczady-Waldbahn verkehrt täglich und alle Berghütten sind geöffnet, doch der Straßenverkehr entlang der Großen Bieszczady-Schleife nimmt zu. Der Hochwinter eignet sich für Schneeschuh- und Langlaufwanderer mit ortskundigen Führern; viele Betriebe schließen von November bis April, und die Straßen zu den höheren Pässen können ohne Vorwarnung durch Schnee blockiert sein.

In die Bieszczady führt keine Fernbahnstrecke. Ein Auto erleichtert die Route erheblich, doch mit sorgfältiger Planung ist auch die Anreise mit Bahn und Bus möglich. Von Warschau oder Krakau erreichen Regionalzüge des PKP-Netzes Sanok (über Rzeszów); Zagórz, ein kleiner Knotenpunkt eine Station hinter Sanok an derselben Strecke, gilt traditionell als Bahntor zu den Bergen. Von Zagórz aus decken PKS- und Regionalbusse Lesko, Cisna und Ustrzyki Dolne ab. Seit Februar 2025 betreibt Polregio eine direkte Wochenendverbindung Rzeszów Główny – Ustrzyki Dolne. Innerhalb des Gebirges liegen die Dörfer über eine große Fläche verteilt, und die Busfrequenz an Werktagen ist gering; eine Basis in einem einzelnen Tal funktioniert auch ohne Auto, doch die vollständige Große Bieszczady-Schleife erfordert einen Wagen. Die nächsten Krankenhäuser und die meisten Dienstleistungen befinden sich in Sanok oder Lesko.

Unterkünfte verteilen sich auf die Talorte statt sich in einem einzigen Ferienort zu konzentrieren. Ustrzyki Dolne ist die größte Ortschaft der Gegend und die nützlichste Basis für die Ostseite des Nationalparks, mit einer Reihe von Pensionen und pensionsartigen Hotels. Wetlina und Cisna sind ruhigere Dörfer in den westlichen Tälern, näher an der Bahnstrecke und geeignet für Wanderer, die sich auf die połoniny-Kammwege konzentrieren; beide bieten Agrotourismus-Zimmer und kleine Berggasthäuser. Lesko, am nördlichen Zugang gelegen, verfügt über das umfassendste ganzjährige Angebot. Für die Große Bieszczady-Schleife mit dem Auto bieten die PTTK-Berghütten in Ustrzyki Górne (Chatka Puchatka, wobei der Betrieb unter diesem Namen vorab zu prüfen ist) und auf der Połonina Wetlińska Übernachtungsmöglichkeiten innerhalb des Parks. Für das Herbstfenster im September und Oktober, wenn die Nachfrage polnischer Besucher am höchsten ist, sollte man früh reservieren.

Die Küche der Bieszczady schöpft aus den russinischen, lemkischen und boykischen Traditionen, die bruchstückhaft neben der Kultur der Nachkriegsansiedlung überlebt haben. Żurek bieszczadzki, eine saure Roggensuppe, findet sich auf den meisten Speisekarten, oft mit geräucherter Wurst aus der Podkarpackie-Region. Pierogi mit Kartoffeln und Weißkäse sowie Buchweizengerichte sind weit verbreitet. Wild (Reh, Wildschwein) steht regelmäßig auf der Karte der besseren Restaurants und Berggasthäuser, stammend aus den Wäldern rund um den Park. Lokaler Honig und Waldpilze (saisonal gesammelt, grammweise, in den Pufferzonen) werden beide direkt von Erzeugern verkauft. In Lesko und Ustrzyki Dolne lohnt die Suche nach regionalen Erzeugern von geräuchertem Schafskäse im Oscypek-Stil aus dem Podkarpackie-Hochland. Restaurants und Gasthäuser, die einen Besuch wert sind (Betrieb vorab prüfen): Gospoda Wołoska in Wetlina; Hotel Laworta in Ustrzyki Dolne; lokale Agrotourismus-Gastgeber in den Tälern von Solinka und San.

Der połoniny-Kammweg lohnt sich. Die wichtigsten markierten Routen queren die Polonina Wetlińska und die Polonina Caryńska und führen hinauf zum Gipfel der Tarnica, mit 1.346 m dem höchsten Punkt der Bieszczady; die Wanderung ist technisch nicht anspruchsvoll, aber exponiert, weshalb gutes Schuhwerk und Wetterbewusstsein nötig sind. Die als Chatka Puchatka bekannte Hütte liegt hoch auf der Polonina Wetlińska, doch ihr Status wechselt von Saison zu Saison, weshalb sich vor der Wanderung ein Blick in das touristische Bulletin des Parks lohnt, bevor man fest mit einem Dach rechnet. Unterhalb der Wiesen hat auch der Wald seine eigene Auszeichnung: Am 28. Juli 2021 wurden vier Gebiete mit Buchen-Urwald im Bieszczady-Nationalpark Teil des seriellen UNESCO-Welterbes Alte und Urwälder der Buchen in den Karpaten und anderen Regionen Europas, zusammen 3.472 Hektar, etwa 11 Prozent des Parks; die dort gemessene älteste Buche ist über 360 Jahre alt.

Für die menschliche Geschichte lohnt sich der Natur- und Geschichtspfad des Parks von Tarnawa Niżna nach Dźwiniacz Górny: 9,7 Kilometer, je Richtung etwa zwei Stunden vierzig, durch Wiesen mit Biberteichen und Torfmoor, vorbei an Wegkreuzen, Friedhöfen, den Spuren der Tserkva und dem Gutshaus in Dźwiniacz Górny sowie den Fundamenten verschwundener Häuser. Der San fließt als Grenze zur Ukraine nebenher; das Wegzeichen des Pfades ist die gelbe Schwertlilie, die im Sommer am schönsten blüht. Ein Besuch der erhaltenen hölzernen Tserkven lohnt sich; Smolnik, Równia und Turzańsk gehören zu den Kirchen des Boyko-Typs, die 2013 in der polnisch-ukrainischen transnationalen Nominierung in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden. Der Park betreibt außerdem Pferdetourismus ab Wołosate und Tarnawa Niżna, wo er ein eigenes Hucul-Gestüt unterhält, mit Zugangsregeln für die Reitwege, die auf seiner Website veröffentlicht sind.

Eine Fahrt mit der Bieszczady-Waldbahn (Bieszczadzka Kolejka Leśna) lohnt sich, einer 750-mm-Schmalspur-Museumsbahn mit Sitz in Majdan bei Cisna, die saisonal von Mai bis Oktober verkehrt: nur an Wochenenden im Mai, Juni, September und Oktober, täglich im Juli und August. Die Wielka Pętla Bieszczadzka, die rund 150 Kilometer lange Rundstraße, die die Armee 1955–1962 durch die von der Aktion Weichsel geräumten Täler baute, lässt sich mit dem Auto oder dem Fahrrad befahren, mit Abstechern zu Fuß auf markierten Waldwegen in die Geisterdörfer hinein; die blühenden Obstgärten im Mai sind dabei am eindrücklichsten. An einem Regentag bietet sich das Naturkundemuseum des Parks in Ustrzyki Dolne an, das nach einer gründlichen Modernisierung wiedereröffnet hat und nun stärker auf Multimedia als auf Vitrinen setzt. Etwas weiter entfernt beherbergt das Historische Museum in der Burg von Sanok die Zdzisław-Beksiński-Galerie und eine umfangreiche Sammlung ostkirchlicher Kunst vom 12. bis zum 20. Jahrhundert, ein Großteil davon die erhaltene Ausstattung eben jener Dörfer, über deren Fundamente man zuvor gegangen ist.

• Sprache: Polnisch
• Währung: Polnischer Złoty (PLN)
• Steckdose: Europäischer Typ E/F
• Geld: Geldautomaten in Ustrzyki Dolne, Lesko, Sanok; in kleineren Dörfern und an den Haltestellen der Waldbahn ist Bargeld unerlässlich; der Park erhebt eine geringe Tagesgebühr; aktuelle Tarife unter bdpn.pl
• Mobilfunk: Der Mobilfunkempfang ist in den Tälern lückenhaft und auf den Kammwegen nicht vorhanden; Offline-Karten vor dem Aufbruch herunterladen
• Nächstes Krankenhaus mit Vollversorgung: Sanok
• Bergrettung: GOPR Bieszczady (gopr.pl)