Dzūkija (Marcinkonys & Zervynos)

Im Morgengrauen der Pilzsaison sind die Sammler schon unter den Kiefern unterwegs. Dies ist der bewaldete Südosten Litauens, Kernland der Dzūkai, eines regionalen Volkes mit eigenem Dialekt und eigenen Liedern, dessen Lebensweise noch eng an den Wald gebunden ist. Der Nationalpark Dzūkija, 1991 gegründet und vom Dorf Marcinkonys aus verwaltet, etwa 100 Kilometer südwestlich von Vilnius, schützt das größte zusammenhängende Waldgebiet des Landes: Kiefern auf sandigen, nacheiszeitlichen Böden, durchzogen von den klaren Flüssen Ūla und Merkys und im Süden begrenzt vom Moor Čepkeliai, Litauens größtem Moorgebiet und einem strengen Naturreservat an der belarussischen Grenze.

Der kulturelle Schlussstein ist die Sammelwirtschaft. Für die Dzūkai ist das Sammeln von Pilzen und Beeren kein Hobby, sondern Identität und Lebensgrundlage: Die Regionalhauptstadt Varėna nennt sich selbst die Pilzhauptstadt Litauens und veranstaltet im Herbst das Pilzfest (Grybų šventė), dessen zeremonieller „Zug der Pilzsammler“ am Bahnhof willkommen geheißen wird. Die Dörfer halten dies lebendig. Allen voran Zervynos, eines der authentischsten ethnografischen Dörfer des Landes, gelegen in einer Flussschleife der Ūla, mit erhaltenen Holzgehöften und Flurmustern, sein Leben noch immer dem Wald zugewandt.

Marcinkonys selbst liegt an einer historischen Eisenbahn: der 1862 als Teil der Strecke St. Petersburg–Warschau verlegten Linie, mit Marcinkonys heute als letzter litauischer Halt vor der belarussischen Grenze. Für die Plattform verankert Dzūkija die Slow-Food-Routen durch seine Sammelküche, Train-Only Europe durch die erhaltene Nebenbahn, und Grenzland durch die dzūkische Identität und den Grenzwald.

Spätsommer bis Herbst ist die Saison, um die herum die Region gebaut ist: Das Sammeln von Pilzen und Beeren erreicht seinen Höhepunkt etwa von August bis Oktober, und das Pilzfest von Varėna ist der Herbsthöhepunkt (Termin jedes Jahr vorab prüfen). Juni und Juli bringen warme Flüsse zum Schwimmen und Paddeln auf Ūla und Merkys, lange Waldtage und die Hochsaison der Beerenernte. Im September und frühen Oktober zeigt sich der Wald am schönsten und am duftendsten. Der Winter ist tief still, mit Schnee auf den Kiefern und eingeschränktem Angebot bei vielen Einrichtungen (vorab prüfen). Wann auch immer man kommt, der Wald gibt das Tempo vor; die Reise um das Fest herum planen, wenn die Sammelkultur der Reiz ist, und um die Flusssaison herum, wenn man aufs Wasser möchte.

Dies ist ein echtes Zug-zuerst-Reiseziel. Regionalzüge fahren von Vilnius südlich nach Marcinkonys auf der historischen Strecke Richtung belarussischer Grenze, eine Fahrt von rund anderthalb Stunden durch den Wald, mit Varėna als früherem Halt auf derselben Linie (Betreiber und aktuellen Fahrplan bei LTG Link / Lietuvos geležinkeliai prüfen). Der Bahnhof Marcinkonys, ein seit 1862 in Betrieb befindliches historisches Gebäude, bringt einen direkt zum Besucherzentrum des Nationalparks und zu den Wanderausgangspunkten. Von Marcinkonys aus erreicht man die ethnografischen Dörfer wie Zervynos mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit einem kurzen lokalen Transfer (Zervynos hat auch einen eigenen kleinen Bedarfshalt an der Linie; vorab prüfen). Ein Auto lohnt sich nur, um weiträumig durch die verstreuten Waldsiedlungen zu reisen; für das Kernerlebnis rund um Marcinkonys, Zervynos und die Flüsse genügen Zug und Fahrrad als authentischer und ausreichender Zugang.

Die langsame Option ist das dörfliche Gehöft: ländliche Gästehäuser und Höfe (kaimo turizmas) in und um Marcinkonys, Zervynos und die Parkdörfer, oft Holzhäuser mit Sauna und Hausmannskost. Da diese Betriebe klein, familiengeführt sind und den Besitzer wechseln, lieber über das Besucherzentrum des Nationalparks Dzūkija in Marcinkonys und die Tourismuslisten der Region Varėna buchen, statt sich auf einen einzelnen Namen festzulegen. In der Stadt Varėna gibt es einfache Unterkünfte für spät mit dem Zug Ankommende. Wo auch immer man wohnt, ein Gehöft mit eigenem Waldzugang wählen, damit der morgendliche Pilzspaziergang direkt vor der Tür beginnt. Für das Festwochenende und die Sammel-Hochsaison im August/September früh reservieren. Das Besucherzentrum des Parks kann Auskunft über aktuell geöffnete Gehöfte und Führer geben.

Der dzūkische Tisch ist der Wald auf dem Teller: Wildpilze in jeder Form (frisch, getrocknet, gesalzen, in Suppen und mit Buchweizen) neben Waldbeeren, Wald- und Wiesenhonig, Buchweizen (grikiai), Roggenbrot und Süßwasserfisch. Getrocknete-Pilz-Suppe und grybai mit Kartoffeln oder Buchweizen sind die regionalen Grundgerichte; Honig und getrocknete Pilze sind die Dinge, die man kauft und mit nach Hause nimmt. In den Gehöften essen, wo ein dzūkisches Abendessen Teil des Aufenthalts ist, und direkt bei Dorfbewohnern sowie auf dem Markt und den Festständen in Varėna kaufen. Es ist das beste Essen der Region, und das Geld geht direkt an die Sammler. Pilzesammeln mit einem lokalen Führer, gefolgt vom Kochen der Ausbeute, ist die typische Dzūkija-Mahlzeit schlechthin. Die Sammelregeln beachten (siehe Respekt) und nie einen Wildpilz essen, den man nicht sicher bestimmen kann.

Das ethnografische Gehöft in Marcinkonys und das Besucherzentrum des Nationalparks besuchen, um die Dzūkai zu verstehen, bevor man sich aufmacht, dann aus dem Dorf hinaus auf dem Pfad Through the Sacred Firs wandern — eine rund zehn Kilometer lange Rundtour, leicht zu gehen, zweieinhalb bis drei Stunden —, die die Kirche, ein 1933 zum fünfhundertsten Todestag von Vytautas errichtetes Doppelarmkreuz, die Düne von Kloniai, ein Hochmoor, einen blinden See und die heiligen Tannen selbst aneinanderreiht, einen Hain, umwoben von Geschichten alter Kriege und Aufstände. Zervynos besuchen, um eines der am besten erhaltenen ethnografischen Dörfer Litauens zu sehen, seine Holzgehöfte in ihrer ursprünglichen Anordnung an der Ūla. Auf den klaren Flüssen Ūla und Merkys paddeln oder schwimmen, ein regionales Vergnügen.

Die Wald- und Moorwege lohnen eine langsamere Lesart. Von Margionys aus folgt der Skroblus-Pfad dem kürzesten und wasserreichsten Bach des Landes von seiner Quelle an: An der Quelle Bobos daržas, einem ausgewiesenen hydrogeologischen Naturdenkmal, sprudeln etwa acht Liter pro Sekunde durch sandige Mulden hervor, und bis der Skroblus den Merkys erreicht, führt er bereits rund siebenhundert. Ein Bohlenweg quert die moorige Senke bis zur Quelle selbst; die Route führt dann durch das Dorf Kapiniškiai und die Wiese Skerdzimai, wo Kraniche nisten und an stillen Abenden Wachtelkönige rufen, zu einem zweiten Bohlenweg und einer Aussichtsplattform über dem Moorsee Bakanauskai. Ein Großteil des Skroblus-Tals ist Reservatszone und für den Zutritt gesperrt, daher auf der markierten Route bleiben. Der 2023 erneuerte Lehrpfad Čepkeliai, nur 1,5 Kilometer kurz, ist ausschließlich mit einem Park-Spezialisten und nach Voranmeldung im Besucherzentrum Marcinkonys begehbar; der strenge Reservatskern bleibt weiterhin gesperrt.

Mit einem lokalen Führer in der Saison Pilze oder Beeren sammeln gehen und einen Besuch beim Pilzfest von Varėna einplanen, um die Sammelkultur in voller Lautstärke zu erleben. In Musteika hält ein 2006 angelegter Bienenstand mit alten Baumstammstöcken die Baumimkerei am Leben, mit Bienen in Waldhöhlen, von Hand verarbeitetem Honig und Wachs, und noch immer gefertigten Schwarmlockern (vabikai); ein 3,3 Kilometer langer Pfad von rund neunzig Minuten verbindet zehn Stationen durch dieselben Wälder. In Margionys werden seit 1929 Theaterstücke in einer Scheune aufgeführt, wiederbelebt von Juozas Gaidys mit einer Kriegspremiere 1941 und bis heute fortgeführt — im Parkbüro erfährt man, ob gerade etwas ansteht. Die Waldrouten radeln, die Zervynos, Mardasavas, Puvočiai und Marcinkonys verbinden, oder die Runde zur Quelle Ūlos akis und nach Žiūrai. Etwas weiter entfernt erhebt sich die Burgstätte Merkinė dreißig Meter über dem Zusammenfluss von Nemunas und Merkys. Die Kilometerzahl niedrig halten. Drei Tage im Gehtempo zeigen hier mehr als eine Woche im Auto.

• Sprache: Litauisch; Dzūkisch ist der regionale Dialekt
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F/C
• Anreise: Dies ist ein Zug-zuerst-Reiseziel: Regionalzüge von Vilnius erreichen Varėna und Marcinkonys (~1,5 Stunden)
• Gut zu wissen: Marcinkonys ist die Basis des Parks
• Vor Ort: Ein Fahrrad deckt die Dörfer und Flüsse ab
• Saison & Öffnungszeiten: Die belarussische Grenze und das strenge Reservat Čepkeliai liegen in der Nähe; alle Grenz- und Reservatsschilder beachten; Termine von Pilzfest und Sammelsaison sind herbstspezifisch (vorab prüfen); Gehöfte sind klein und saisonal, der Spätsommer füllt sich zuerst
• Nächste Versorgung und Krankenhaus: Varėna; Vilnius für größere Anliegen