Kuhmo and the Wild Taiga

Fünfundneunzig Kilometer vom nächsten Bahnanschluss entfernt, unmittelbar an der russischen Grenze, ist Kuhmo eine kleine Stadt mit rund siebentausend Einwohnern in der Region Kainuu im Osten Finnlands. Zusammen mit dem benachbarten Suomussalmi bildet sie das als Wild Taiga vermarktete Gebiet: „wild“ wegen der Braunbären, Wölfe und Vielfraße, „Taiga“ wegen des borealen Waldes, der von hier ununterbrochen nach Russland und weiter über ganz Asien reicht. Dies ist einer der leersten Winkel der Europäischen Union. Genau diese Leere ist der Punkt.

Zugleich ist es, wenig naheliegend, ein Ort von großem kulturellem Gewicht. Das Kalevala, Finnlands Nationalepos, wurde von Elias Lönnrot im 19. Jahrhundert aus mündlicher Volksdichtung zusammengestellt, die in diesem Kainuu-karelischen Grenzland gesammelt wurde, und Kuhmo trägt dieses Erbe offen: Das Informationszentrum Juminkeko besitzt eine der weltweit bedeutendsten Kalevala-Sammlungen und arbeitet daran, die Kultur der weißmeerkarelischen Viena-Region lebendig zu halten, während das Freilichtzentrum Kalevala-Dorf die Welt des Epos inszeniert. Jeden Juli füllt sich die Stadt für das Kuhmo-Kammermusikfestival, eines der angesehensten Europas, wenn internationale Musiker zwei intensive Wochen lang in Schulsälen und Waldkirchen spielen.

Für Besucher liegt der Reiz in echter Wildnis (Bärenbeobachtungshütten, Taigapfade, Flüsse, das Felsmalerei-Gebiet von Hossa in der Nähe) neben einer lebendigen Grenzkultur. Für die Plattform verankert Kuhmo das Thema Grenzland durch seine karelische Grenzidentität und das Kalevala sowie Slow-Food-Routen durch karelische und Waldküche.

Sommer ist die Saison. Braunbärenbeobachtung läuft etwa von Mitte April bis Mitte August, und Juni und Juli, mit ihren langen hellen Tagen, sind die beste Zeit für Taiga und Flüsse; auch die Beobachtungshütten haben dann Hochbetrieb. Der feste kulturelle Fixpunkt ist das Kuhmo-Kammermusikfestival Mitte Juli. Die kleine Stadt füllt sich für diese zwei Wochen, daher Unterkunft weit im Voraus reservieren (genaue Termine jedes Jahr vorab prüfen). August bis September bringt die Pilz- und Beerensaison, mit kühlerem Waldwandern und ersten herbstlichen Farben; die Bären fressen sich vor dem Winter kräftig an. Der tiefe Winter hat seinen eigenen Reiz: Schnee, Polarlicht, echte Stille. Doch viele Wildtier- und Kulturanbieter arbeiten nur saisonal (vorab prüfen). Wenn die Tierwelt der Reiz ist, im Bärenfenster kommen; wenn es die Musik ist, zum Festival kommen, aber mit Gesellschaft rechnen.

Es gibt keinen direkten Zug nach Kuhmo. Die realistische öffentliche Route ist die Bahn von Helsinki (oder Oulu) nach Kajaani, dem Knotenpunkt von Kainuu, im finnischen Bahnnetz, rund fünfeinhalb Stunden ab Helsinki, dann ein Anschlussbus weiter nach Kuhmo, rund zwei Stunden (Betreiber und aktuelle Fahrpläne vorab prüfen). Ein Zug-zuerst-Ansatz funktioniert also bis Kajaani, mit der letzten Etappe per Bus. Sobald man in der Region ist, lohnt sich ein Auto, denn die Bärenhütten und Wegeinstiege sowie die Dörfer Richtung Suomussalmi und Hossa liegen über weite Waldstrecken verstreut, und der Busverkehr ist spärlich. Viele Wildtieranbieter schließen den Transfer von Kuhmo zu ihren Hütten in das Paket ein, was den Bedarf an einem Auto abmildert, wenn man sich für das Festival oder einen Wildtieraufenthalt in der Stadt niederlässt.

Die Stadt Kuhmo verfügt über ein kleines Angebot an Hotels und Gästehäusern (das Hotel Kalevala am Seeufer ist das bekannteste), dazu Hütten und Wildnislodges verstreut über die Taiga und Richtung der Bärenbeobachtungsgebiete und Hossa. Das klassische Wild-Taiga-Erlebnis ist eine Übernachtung in einer Bärenbeobachtungshütte, einem einfachen, aber unvergesslichen Fotounterschlupf, gebucht über die lizenzierten Anbieter. Für das Kammermusikfestival Monate im Voraus reservieren: Betten in und um Kuhmo sind Mitte Juli knapp und schnell vergeben. Da Anbieter und Hüttenvermietungen an einem so kleinen Ort wechseln, lieber über das Wild-Taiga-Anbieternetzwerk und die regionalen Tourismuslisten buchen, statt sich auf einen einzelnen Namen festzulegen. Die Touristeninformation Kuhmo kann bestätigen, welche Lodges und Führer derzeit aktiv sind und welche Hütten buchbar sind.

Der Tisch von Kainuu und Karelien ist Wald-und-See-Küche: Süßwasserfisch (Barsch, Hecht, Kleine Maräne), Wild und Rentier, Wildpilze, Waldbeeren (Preiselbeere, Blaubeere, Moltebeere) und Roggenbacken. Das regionale Wahrzeichen ist die karelische Piroggen (karjalanpiirakka), eine dünne Roggenkruste, gefüllt mit Reis oder Kartoffel und mit Eierbutter belegt, die in diesem ganzen Grenzland gegessen wird. Moltebeere, die begehrte Moorbeere, erscheint in Desserts und Likören. In den Lodges und Stadtrestaurants essen; in der Saison kaufen, was die lokalen Verkäufer haben: Beeren, Pilze, Räucherfisch. Ein geführter Sammelspaziergang, gefolgt vom Kochen der Ausbeute, ist die Kainuu-Mahlzeit schlechthin. Während des Festivals sind die Cafés und Pop-ups der Stadt am lebendigsten. Die Sammeletikette beachten und nie einen Wildpilz essen, den man nicht sicher bestimmen kann.

Eine Nacht in einer Bärenbeobachtungshütte verbringen. Die Wild Taiga ist Finnlands führendes Braunbärenrevier, mit Wölfen und Vielfraßen ebenfalls möglich, und ein lizenzierter Anbieter bringt einen bei Dämmerung in eine Hütte und lässt einen dort bis zum ersten Licht. Davor oder danach bei Petola vorbeischauen, dem staatlichen Besucherzentrum in Kuhmo, dessen kostenlose Dauerausstellung alle vier großen Raubtiere Finnlands abdeckt — Bär, Wolf, Luchs und Vielfraß —, dazu Seeadler und Waldrentiere, und dessen Personal offen sagt, welche Wege den Tag wert sind. Danach zu Juminkeko gehen, um das Kalevala und die karelische Viena-Kultur zu verstehen; es beherbergt die weltweit größte Kalevala-Sammlung, und Kuhmo ist seit 2019 UNESCO-Literaturstadt, die einzige in Finnland. Das Freilichtzentrum Kalevala-Dorf inszeniert die Welt des Epos.

Für den Wald selbst verdient Elimyssalo an der Ostgrenze einen ganzen Tag. Vierundzwanzig Kilometer markierter Route durchziehen seine Moore, flechtenbehangene Fichten und kleinen Seen, wobei die Hauptrunde um den See Elimysjärvi rund dreizehn Kilometer und dreieinhalb Stunden misst, über Bohlenwege durch den feuchten Grund, vorbei an den alten Wildnisgehöften Levävaara und Latvavaara, wo im Sommer noch Schafe weiden. Näher an der Stadt werden die Stromschnellen von Lentuankoski von Brücken und Bohlenwegen auf Steinpfeilern überquert, mit Feuerstellen, Windschutzhütten und einer Wildnishütte draußen auf den Inseln des Sees Lentua für alle, die paddeln. Die Flüsse von Kuhmo wandern oder befahren, dann weiter zum Nationalpark Hossa und den Felsmalereien von Värikallio blicken, einigen der ältesten sakralen Kunstwerke Finnlands; Hossa liegt jenseits der Grenze in Suomussalmi, daher einen ganzen Tag einplanen.

Einen Besuch im Juli auf das Kuhmo-Kammermusikfestival legen, für Konzerte an unerwarteten Orten im Wald und in der Kleinstadt; das Sommelo-Festival für Runengesang und ethnische Musik ist sein ruhigerer Begleiter. Kuhmos eigenes Wintermuseum (Winter War Museum) behandelt die Kämpfe von 1939–40 hier, und das Museumshaus Tuupala im Zentrum bewahrt einen Kaufmannshof samt Innenhof; drüben in Suomussalmi führt die Raate-Straße ostwärts vorbei am Museum Raatteen Portti, dem Winterkriegsdenkmal und einer Reihe von Gedenkstätten, mit Alvar Aaltos Flammenskulptur bei Karhulanvaara. Im Herbst mit einem Führer Pilze und Beeren sammeln. Wo auch immer man hingeht, mit langen Strecken und wenig Menschen rechnen, und Saisonzeiten und Öffnungszeiten vor dem Aufbruch prüfen, da vieles hier nur einen Teil des Jahres läuft. Den Rest erledigt der Wald.

• Sprache: Finnisch; das karelische Erbe ist in der Region stark ausgeprägt
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F/C
• Anreise: Es gibt keinen direkten Zug nach Kuhmo: Bahn nach Kajaani (~5,5 Stunden ab Helsinki), dann Bus (~2 Stunden)
• Vor Ort: Ein Auto hilft für die verstreuten Hütten und Hossa
• Saison & Öffnungszeiten: Bärenbeobachtung läuft etwa Mitte April bis Mitte August; das Kammermusikfestival findet Mitte Juli statt (vorab prüfen und früh reservieren)
• Gut zu wissen: Sammeln folgt dem Jedermannsrecht und seinen Pflichten; die russische Grenze ist nah; Grenzschilder beachten
• Nächste Versorgung und Krankenhaus: Kajaani; Kuhmo verfügt über lokale Versorgung