Setomaa

Ein Vorsänger improvisiert eine Zeile, und ein Frauenchor antwortet, Zeile für Zeile, in einer dichten, archaischen Harmonie, wie man sie nirgendwo sonst hört. Das ist Seto leelo, 2009 in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen, und in Setomaa ist es keine Bühnendarbietung. Man singt es bei Hochzeiten und Beerdigungen. Jeden August trägt es den Königreichstag, das Treffen, bei dem die Seto symbolisch einen Regenten ihres staatenlosen „Königreichs“ krönen.

Die Seto sind ein indigenes finno-ugrisches Volk, dessen Heimat sich über die äußerste südöstliche Ecke Estlands und die estnisch-russische Grenze erstreckt. Rund fünfzehntausend Seto leben heute in Estland; ein paar hundert bleiben auf der russischen Seite. Die Grenze von 1920, und dann die Grenze nach 1991, teilte die historische Region und ließ Dörfer wie Saatse nur über einen eigentümlichen Straßenkorridor erreichbar. Die Seto sprechen Setukesisch, eine südestnische Sprache, eigenständig genug, dass die meisten Esten ihr nicht folgen können. Ihr orthodoxes Christentum liegt über älterem Volksglauben, einer Weltanschauung mit eigenem Kalender, eigenen Heiligen und dem Erntegott Peko.

Was Besucher vorfinden, ist eine arbeitende ländliche Landschaft aus Holzhöfen und Zwiebelzopf-Gärten, gesprenkelt mit kleinen orthodoxen Kapellen, verankert in Värska im Norden und dem Dorfgürtel, der südlich durch Saatse, Obinitsa und Meremäe verläuft. Für die Plattform verankert sie das Thema Grenzland durch ein geteiltes Volk und eine geteilte Sprache, Handwerksdörfer durch Silber, Weberei und die Seto-Tracht, und Slow-Food-Routen durch eine eigenständige Bauernküche.

Die Saison läuft von Ende Juni bis Anfang September, wenn die Höfe geöffnet und die Saunen in Betrieb sind. Der feste Punkt ist der Seto-Königreichstag (Seto Kuningriigi päev) Anfang August, wenn die Seto ihren Regenten wählen und die Chöre in voller Tracht singen. Es ist der beste einzelne Tag, um die Kultur zu verstehen (genaues Datum jährlich vorab prüfen). Der Hochsommer belebt das Ufer von Värska und füllt die kleinen Gästehäuser damit, daher für Juli und August früh reservieren. Der September ist ruhig und golden, die Ernte eingebracht, die Menschenmengen fort. Der Winter ist für die Rauchsauna und die orthodoxen Feste da, doch viele Hofmuseen und Besucherstätten haben eingeschränkte Öffnungszeiten oder schließen (vorab prüfen).

Die Anreise führt über Tartu, den Knotenpunkt Südestlands, im Bahnnetz ab Tallinn (Elron). Von Tartu aus erreichen Regionalbusse Värska und Obinitsa (Betreiber und aktuellen Fahrplan prüfen; die Verbindungen sind spärlich, besonders am Wochenende). Es gibt außerdem eine Bahnlinie südlich von Tartu nach Koidula, dem Grenzbahnhof mitten in Setomaa selbst. Elron verkehrt auf der Linie Tartu–Koidula, sodass ein Zug-zuerst-Ansatz bis Koidula teilweise möglich ist, mit einem Bus oder vorab organisierter Abholung für die letzte Etappe (Fahrplan und Anschlüsse prüfen). Ein Auto hilft für den verstreuten Dorfgürtel von Värska über Saatse bis Meremäe. Zu beachten: Der Straßenkorridor „Saatse Saabas“ quert kurz russisches Territorium und ist möglicherweise nicht passierbar; aktuellen Status vor Verlass darauf prüfen. Von Tallinn aus den größten Teil eines Tages für die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln einplanen.

Värska bietet sich als natürliche Basis an, ein Kur- und Sanatoriumsdorf am See Õrsava mit dem Värska-Sanatorium und mehreren Gästehäusern, dazu die bekannten Seto-Hofunterkünfte, verstreut über den Dorfgürtel. Über das Netzwerk Visit Setomaa und die regionalen Tourismuslisten buchen statt einen einzelnen Namen zu verfolgen; kleine Hofbetriebe wechseln. Obinitsa und Meremäe haben Hofgästehäuser, ausgerichtet auf das leelo-und-Tracht-Erlebnis, und viele Orte bieten die traditionelle Rauchsauna und ein Seto-Abendessen als Teil des Aufenthalts an. Wofür auch immer man sich entscheidet, weit vor dem Wochenende des Königreichstags und der Juli-August-Spitze reservieren, wenn der bescheidene Bettenbestand der Region schnell füllt. Die Touristeninformation Setomaa kann bestätigen, welche Höfe derzeit aktiv sind.

Der Tisch der Seto ist eine eigenständige Küche, verschieden vom estnischen Flachland. Die Wahrzeichen sind sõir, ein gepresster Kümmel-Quarkkäse; handgemachtes Gebäck und Pasteten nach Seto-Art; geräucherter und See-Fisch; und Gerichte rund um die lokale Zwiebel, die die Seto seit langem anbauen und verkaufen. Mahlzeiten in den Hofgästehäusern sind der Zugang, oft ein festes Seto-Abendessen, serviert mit dem Gebäck des Tages und selbstgemachtem Eingemachtem, manchmal mit leelo-Gesang am Tisch. sõir und Honig direkt bei den Höfen und Straßenverkäufern kaufen, und Zwiebeln im Zopf; das ist zugleich das beste Essen und direkte Unterstützung für die Kleinbauern. Wo möglich die Seto-Namen für Dinge verwenden, eine Höflichkeit gegenüber einer lebendigen Sprache. Festtage bringen gemeinschaftliches Kochen und Verkosten, und der Markt am Königreichstag ist der beste einzelne Ort, um die Bandbreite zu probieren.

Zuerst den Seto-Dorfgürtel abfahren, die ausgeschilderte Route, die sich von Võõpsu im Norden durch Värska und Saatse nach Obinitsa und Meremäe schlängelt und sich ebenso für ein Fahrrad wie für ein Auto lohnt. Värska ist die naheliegende Basis. Im Seto-Hofmuseum (Seto Talumuuseum), dem größten der Region, durchwandert man ein restauriertes wohlhabendes Seto-Gehöft und lässt Werkzeuge, Weberei und die Blockbauarchitektur selbst die Erklärung übernehmen. In derselben Straße steht das Seto Tsäimaja, ein Teehaus aus Blockwänden und langen Bauerntischen, das die lokale Küche serviert: Suppen, Kartoffelpudding, übergroße Pfannkuchen, Kräutertee (die Öffnungstage sind knapp bemessen, daher vor dem Besuch prüfen). Danach die Mineralwasserkur nehmen, für die das Dorf bekannt ist, und den See Õrsava umwandern oder umpaddeln, der einen fünf Kilometer langen Rundweg hat, sowie die Bucht von Värska.

Dem südlichen Gürtel einen ganzen Tag widmen. Im Museum Obinitsa am Mitmach-Programm „Sich als Seto kleiden“ teilnehmen, bei dem Guides das Silber, die vielschichtige Tracht und die Weltanschauung hinter den Mustern erklären; ein Dorfpfad draußen verbindet das Museum mit der Kirche und der Statue der Liedmutter, die über dem See steht. Das Museum von Saatse belegt ein Herrenhaus statt eines Gehöfts und hat einen eigenen Waldpfad. Zwischen den Dörfern stehen am Straßenrand die kleinen orthodoxen Kapellen, tsässon genannt, eine davon in Podmotsa am Ufer. Der Aussichtsturm von Meremäe, auf einer Anhöhe zwischen dem Dorf Meremäe und den Ruinen der Burg Vastseliina, überblickt einem das ganze Grenzland auf einmal: Wald, Ackerland und das Gefühl einer Linie, die hindurchläuft.

Nordwestlich des Gürtels liegen die Sandhöhlen von Piusa, gewölbte Galerien, von Hand in blassen Sandstein geschlagen, als hier eine Glassandmine war, heute ein Winterquartier für Fledermäuse; man sieht sie auf einem geführten Rundgang zu einer Aussichtsplattform, ausgehend von einem fledermausförmigen Besucherzentrum mit Café und Kurzfilm (Öffnungszeiten wechseln mit der Saison, vorab prüfen). Dasselbe Flusstal birgt die Härma-Wände, den höchsten devonischen Sandsteinaufschluss Estlands. Einen Besuch auf einen Auftritt eines leelo-Chors legen, falls einer stattfindet, oder auf den Königreichstag Anfang August, der die ganze Kultur auf einem Feld versammelt: Tracht, Silber, Chöre, die Krönung des Regenten. Handwerk in den Museumsläden und direkt bei den Höfen kaufen statt anderswo. Im Winter kürzen die meisten Stätten ihre Öffnungszeiten, doch die Rauchsauna und die orthodoxen Feste bleiben, und für manche Besucher ist das das bessere Setomaa.

• Sprache: Estnisch; Setukesisch ist die regionale Sprache, und ein Gruß darin wird geschätzt
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F
• Anreise: Tartu ist das logische Tor: Bahn nach Tartu, dann Regionalbus (oder die Linie Tartu–Koidula) nach Setomaa, ein Auto hilfreich für den Dorfgürtel
• Gut zu wissen: Die estnisch-russische Grenze verläuft durch die Region; alle Grenzschilder beachten und den Status des Saatse-Korridors prüfen
• Saison & Öffnungszeiten: Termine von Königreichstag und Festen sind sommerspezifisch (jährlich vorab prüfen); Hofgästehäuser sind klein und saisonal; für Juli und August weit im Voraus reservieren
• Nächste Versorgung und Krankenhaus: Tartu