Lesachtal

Getreide wächst noch immer auf fast 1.400 Metern an den Hängen des Lesachtals, und es wird noch immer in den erhaltenen Wassermühlen des Tals gemahlen. Dieses Hochtal im westlichen Kärnten verläuft parallel zur italienischen Grenze zwischen der Osttiroler Stadt Lienz und dem Gailtal und gilt gemeinhin als eines der unberührtesten Täler der österreichischen Alpen. Das ist kein Marketing. Es ist Folge der Geografie: kein Durchgangsverkehr, wenig Massenerschließung, weshalb hier eine alpine Bauernkultur überdauerte, die anderswo zubetoniert wurde. Das Lesachtal war einst als „Tal der hundert Mühlen“ bekannt.

Der kulturelle Grundstein ist das Brot. Das Lesachtaler Brotbacken, die gesamte Kette vom Bergkorn über die Mühle bis zum Hausofen, ist im österreichischen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes eingetragen, und das Lesachtaler Brot ist ein Slow-Food-Presidio. Rund um Maria Luggau, das bekannteste Dorf des Tals, stehen entlang eines „Mühlenwegs“ noch fünf Wassermühlen, und die barocke Basilika von Maria Luggau ist eine bedeutende Kärntner Wallfahrtsstätte.

Für Besucher bedeutet das Lesachtal Wandern und Bergbauernkultur, das Brot- und Mühlenerbe, und eine Stille, gerahmt von den Lienzer und Karnischen Dolomiten. Es liegt zudem neben der eigenen Kärntner-Tor-Geschichte der Plattform und jenseits des Kamms gegenüber der Carnia in Italien. Für die Plattform verankert es Mountain Villages Without Cars sowie über die Brot- und Mühlentradition Slow Food Trails und über das Mahlen, Backen und die Bauernhandwerke Craft Villages.

Juni bis September ist die alpine Saison: Die Hochweiden werden beweidet, die Wege sind offen, die Mühlen und Bauernbäckereien in Betrieb, und das Wallfahrtsleben rund um Maria Luggau ist aktiv. Der Hochsommer bringt die Heuernte und das umfangreichste Programm an Brotback- und Slow-Food-Erlebnissen (aktuelle Termine und teilnehmende Höfe vorab prüfen). Der September wird golden, mit ersten Farben an den Hängen, eingebrachter Getreideernte und weniger Menschen auf den Wegen. Der Winter macht das Tal zum Ziel für Langlauf und Schneeschuhwandern, ruhig und unaufgeregt statt Ferienort-Trubel, wenngleich viele Bauernhöfe und Gastronomiebetriebe nur in der warmen Jahreszeit öffnen (vorab prüfen). Bei Interesse am kulinarischen Erbe die Reise um die Brot- und Mühlenerlebnisse herum planen, beim Wandern um die Wegöffnung.

Ins Lesachtal selbst führt keine Bahn. Der realistische Weg ist der Zug nach Lienz in Osttirol (im österreichischen Netz über die Drautal-/Pustertal-Linien), dann ein Regionalbus ins Tal. Der Bus Lienz–Lesachtal (Linie 965 und Anschlüsse) erreicht Dörfer wie Sankt Lorenzen, verkehrt jedoch selten und braucht etwa zwei Stunden (Betreiber und aktuellen Fahrplan prüfen). Lienz ist das Tor, das man mit der Bahn erreicht; von dort bringt der Bus oder ein Auto weiter ins Tal. Vor Ort macht ein Auto den Unterschied, denn die Höfe, Mühlen und Wegausgangspunkte liegen entlang einer langen Bergstraße mit dünner Busanbindung. Für eine autofreie Reise empfiehlt sich eine Basis in einem Dorf mit Bus und Wandern, bei entsprechend eingeschränkter Reichweite.

Die Unterkünfte sind die Stärke hier: Urlaub am Bauernhof, kleine familiengeführte Gästehäuser und Gasthöfe in Dörfern wie Sankt Lorenzen, Liesing, Maria Luggau und anderen, mehrere davon Teil des Slow-Food-Travel-Netzwerks. Am besten auf einem Bauernhof übernachten, wenn möglich. Das bringt das Brot und die Milch direkt vor die Tür, den Berg vors Fenster, oft mit Hausmannskost und der Möglichkeit, beim Backen mitzumachen. Da sich kleine Betriebe in einem abgelegenen Tal ändern, lohnt die Buchung über die Verzeichnisse von Lesachtal / Slow Food Travel Alpe-Adria und die Kärnten-Tourismusseite statt sich auf einen einzelnen Namen festzulegen; für die Sommerwochen früh reservieren. Die örtliche Tourismusinformation kann bestätigen, welche Höfe und Mühlen derzeit in Betrieb sind und welche Bäckereien Besuche anbieten.

Brot ist die Hauptsache. Das Lesachtaler Brot, ein Slow-Food-Presidio, wird aus im Tal angebautem Getreide gebacken, gemahlen in den Wassermühlen und gebacken in Bauernöfen; die Höfe und Bäckereien aufsuchen, die es backen, und, wo angeboten, an einer Backsession teilnehmen. Darum gruppiert sich ein Bergbauern-Tisch: Almkäse und Butter, Selchfleisch, Milch und Milchprodukte von den Hochweiden, Honig, sowie herzhafte Kärntner Gerichte wie Kasnudeln (mit Käse gefüllte Teigtaschen). Direktkauf bei Höfen und Mühlen lohnt sich. Das ist zugleich das beste Essen im Tal und direkte Unterstützung der Bauernkultur, die das Tal prägt. Das Slow-Food-Travel-Programm verbindet Höfe und Mühlen mit Sennereien und Bäckern für Verkostungen und Mitmacherlebnisse. Dazu passt Kärntner Gastfreundschaft am Familientisch.

Am besten mit dem Mühlenweg bei Maria Luggau beginnen. Er startet beim Gasthaus Bäckwirt, folgt dem Bach vorbei an den fünf erhaltenen Wassermühlen — darunter die Hansila-Mühle mit einem kleinen Mühlenmuseum —, steigt dann durch den Weiler Oberluggau, führt am Servitenkloster und der barocken Wallfahrtsbasilika vorbei und endet beim Lesachtaler Hofladen. Wer ihn geht, erlebt die Kette vom Korn zum Brot, die dem Tal seinen Kulturerbe-Status einbrachte, nicht mehr als Abstraktion: Dies war einst das Tal der hundert Mühlen, und die fünf verbliebenen hält ein Müllerverein am Laufen. Im Sommer führt einmal wöchentlich, meist freitags, ein Guide vom Hofladen aus die Route bis in den späten September; aktuelle Termine prüfen. Ein Brotback- oder Slow-Food-Erlebnis auf einem Hof in der Saison mitmachen und der Basilika eine ruhige halbe Stunde widmen.

Dann höher hinaufsteigen. Rund dreihundert Kilometer markierter Wege führen vom Talboden hinauf in die Lienzer und Karnischen Dolomiten, und der Karnische Höhenweg folgt dem Grenzkamm darüber, hinüber in die Carnia. Der Brot- und Morendenweg ist die beste Einführung: ein rund 11,3 Kilometer langer, dreieinhalbstündiger Rundweg vom Freizeitgelände Klebas bei Liesing hinauf zur Steineckenalm, wo die Familie Stadlober Bio-Heumilchkäse verkauft; morenden ist Dialekt für Jausnen, und der Weg ist genau darauf ausgelegt. Für echte Höhe führt der Zustieg ab St. Lorenzen zum Hochweißsteinhaus, der bewirtschafteten Hütte unterhalb des Hochweißsteins — Monte Peralba auf italienischer Seite — auf 2.693 Metern, während die Zwölferspitze, 2.593 Meter, ab Maria Luggau über die Ochsenkofelhütte einen langen Tag ausmacht. Ein Geotrail durch die Karnischen Alpen liest die fossilen Meeresböden, die heute hochkant stehen.

Für den Rest gilt: langsamer werden. Ein leichter, drei Kilometer langer Rundweg umrundet die Wiesen bei Tuffbad oberhalb von St. Lorenzen, und ein Bienen-Naturlehrpfad führt durch das Obergailtal. Eine bewirtschaftete Alm besuchen und Käse direkt an der Quelle kaufen. Nichts hier ist überlaufen, nichts geht schnell; das ist Bergbauwirtschaft als gelebte Kultur, kein Schauspiel, und die Aufgabe der Besucher besteht meist darin, den Arbeitenden nicht im Weg zu stehen. Im Winter wird der Talboden zum Ziel für Langlauf und Schneeschuhwandern, ruhig und unaufgeregt statt Ferienort-Trubel, wenngleich viele Bauernhöfe und Gastronomiebetriebe nur in der warmen Jahreszeit öffnen, weshalb sich vor der Planung eine Prüfung lohnt. Das Tal lässt sich natürlich mit der Kärntner-Tor-Route der Plattform verbinden und mit der Carnia direkt jenseits des Kamms.

• Sprache: Deutsch; dies ist Kärnten, mit starken lokalen Traditionen
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F
• Anreise: Ins Tal führt keine Bahn: Zug nach Lienz, dann der regionale Lesachtal-Bus (selten; Zeit einplanen), oder ein Auto für die verstreuten Höfe und Wegausgangspunkte
• Saison & Öffnungszeiten: Brotback- und Slow-Food-Erlebnisse sind saisonal (Termine und Gastgeber vorab prüfen)
• Gut zu wissen: Das Tal grenzt an Italien und verbindet sich mit der Carnia und dem Kärntner Tor der Plattform
• Nächste Versorgung und Krankenhaus: Lienz