Scattery Island

Die letzten festen Bewohner — die Geschwister McMahon — verließen die Insel 1978, wobei manche Quellen die endgültige Aufgabe der Insel bereits auf 1969 datieren. So oder so lebt heute niemand mehr auf Scattery Island, irisch Inis Cathaigh, einer kleinen Insel im Shannon-Ästuar vor der Küste von Kilrush in der Grafschaft Clare. Das Office of Public Works besitzt den größten Teil der Insel, Scattery Island Tours betreibt den Besucherdienst, und die Besucherzahl ist zum Schutz des Special Area of Conservation auf 25.000 pro Saison und 160 pro Tag begrenzt.

Was diese Obergrenze schützt, ist eine der frühesten irischen Klostersiedlungen. St. Senan, geboren um 488 im nahen Kilrush, gründete hier in den späten 530er-Jahren ein Kloster. Es wurde Sitz eines Bistums und übte Autorität über das aus, was später zu den Diözesen Killaloe, Limerick und Ardfert wurde. Die Überreste des Klosters, ein Oratorium, sieben kleine Kirchen und Kapellen, ein irischer Rundturm und ein heiliger Brunnen sind über die kleine Insel verteilt sichtbar. Die Wikinger überfielen die Insel 815 und ließen sich später hier nieder. Der letzte norwegische König von Limerick wurde hier 977 von Brian Boru getötet.

Auch eine funktionierende Schicht der Küstenverteidigung ist erhalten. Die gut erhaltene Artilleriebatterie aus napoleonischer Zeit am südlichen Ende, errichtet in den 1810er-Jahren als Teil der Verteidigungsanlagen des Shannon-Ästuars, gehört zu den am besten erhaltenen Stücken dieser Infrastruktur in Irland; sechs 24-Pfünder-Langgeschütze säumten einst die Kurve ihrer halbrunden D-Form. Von 1842 bis 1969 lebten auf der Insel die Lotsen des Shannon-Ästuars, die Schiffe flussaufwärts nach Limerick führten. Scattery gewann 2017 den EDEN-Preis für Kulturtourismus.

Die Fähre bestimmt den Kalender und verkehrt nur saisonal, von Mai bis September; außerhalb dieser Monate ist der einzige Zugang ein privates Boot, über das die meisten Besucher nicht verfügen. Juni und Juli bringen den stärksten Tagesausflugsverkehr, daher Mai oder September wählen, wer die Ruinen eher für sich haben möchte. Die Überfahrt dauert rund 20 Minuten, und die reguläre Fahrt lässt rund zwei bis zweieinhalb Stunden an Land — genug für das Besucherzentrum, die Klosterruinen, den Rundturm und die Batterie, mit einem kurzen Strandspaziergang übrig. Die längere Fahrt des Betreibers buchen, wer die Insel in ruhigerem Tempo erleben möchte. Für Selbstversorgung packen. Es gibt weder Laden noch Café und keine Toilette außer der einfachen Einrichtung des OPW, daher Essen und Wasser für den Tag mitbringen. Der Windschutz ist begrenzt; auch im Juli eine winddichte Schicht mitführen. Die Gezeiten prägen den Fährfahrplan. Abfahrten am Tag selbst prüfen.

Alles läuft über ein einziges Boot: die Fähre von Scattery Island Tours ab der Marina von Kilrush, betrieben von Irene Griffin und Martina Hamilton (scatteryislandtours.com), und verlässt die Marina durch die in Betrieb befindliche Seeschleuse, ein kleines Detail, das dem Trip Charakter verleiht, bevor sie zur Insel übersetzt. Die Saison läuft von etwa Mitte Mai bis Mitte September, je nach Wetter und Gezeiten, mit mehreren täglichen Abfahrten von Montag bis Sonntag. Im Juli und August die Überfahrt reservieren; die Boote füllen sich. Um Kilrush mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen: Zug von Dublin Heuston nach Ennis (3 Stunden), dann Bus-Éireann-Linie 333 nach Kilrush (1 Stunde 15). Vom Flughafen Shannon aus rund 1 Stunde 15 mit Auto oder Bus einrechnen. Von der Grafschaft Kerry aus quert die Fähre Killimer–Tarbert (shannonferries.com) den Fluss; Tarbert nach Kilrush sind 15 km. Die Insel hat ihre eigene Anlegestelle an der Ostküste, wo man beim Besucherzentrum landet. Bei rauem Wetter kann die Fähre mitunter gar nicht anlegen; der Betreiber erstattet dann oder bucht um.

Auf dem Festland in Kilrush übernachten; auf der Insel gibt es keine Unterkunft. Der Vandeleur Walled Garden hat Selbstversorger-Cottages neben dem historischen Anwesen. Das Old Schoolhouse B&B und mehrere kleine Gästehäuser entlang der Marina decken das mittlere Preissegment ab. Kilkee, 20 km westlich an der Atlantikküste, und Carrigaholt auf der Loop-Head-Halbinsel eignen sich beide als Basis in Fahrdistanz, mit mehr Atmosphäre am Abend. Selbstversorger-Unterkünfte an der Küste des Shannon-Ästuars sind weit verbreitet; für Juli und August weit im Voraus reservieren. Eine Warnung: Scattery nicht in den allgemeinen Tagesausflugsverkehr des Wild Atlantic Way einbauen. Der Inselbesuch verdient einen konzentrierten halben Tag in ruhigem Tempo, kein Häkchen auf einer Busreise-Route.

Die Insel bietet nichts an. Alles mitbringen, was man essen möchte. In Kilrush ist Crotty's Pub am Market Square das langjährige Stammlokal im Zentrum, das lokale Shannon-Meeresfrüchte serviert, und Kelly's Steakhouse in der Henry Street deckt das mittlere Preissegment für das Abendessen ab. Das Pantry Café in Kilkee (20 km) ist der regionale Standard für Kaffee und Mittagessen tagsüber. Ein Picknick für Scattery zusammenzustellen ist ein eigenes Vergnügen: Der Samstagsmarkt von Kilrush (vorab prüfen, ob noch geöffnet) verkauft lokalen Käse, Brot und Schalentiere, und das Apple Tree Café in der Frances Street bereitet mit einem Tag Vorlauf Lunchpakete zu. Zu beachten: Die Strände der Insel sind nicht kommerziell. Keine Kioske und keine Toiletten außer der Einrichtung des OPW nahe der Anlegestelle. Eine kleine Thermoskanne und ein windgeschützter Picknickplatz unterhalb der Klosteranlage sind der klassische Weg, die Mitte eines Scattery-Tages zu verbringen. Eine wiederauffüllbare Wasserflasche mitbringen.

Den Inselrundweg gehen, insgesamt rund 2 km und mühelos zu begehen. Er führt am Besucherzentrum mit seiner historischen Ausstellung vorbei, an St. Senan's Church und den sieben weiteren Kirchenruinen, dem irischen Rundturm (mit 36 m einer der höchsten des Landes), dem heiligen Brunnen, der napoleonischen Artilleriebatterie am südlichen Ende und den stillgelegten Cottages der Lotsenfamilien aus dem 19. Jahrhundert. Das Office of Public Works bietet geführte Rundgänge durch die Klosteranlage aus dem sechsten Jahrhundert ab dem restaurierten Besucherzentrum am Pier an, mit Audioguides in mehreren Sprachen für alle, die lieber ihr eigenes Tempo wählen. Der Eintritt ist kostenlos, und der Führungsplan richtet sich nach den Fährfahrten, daher bei der Buchung prüfen.

Jenseits der Klosteranlage bewahrt die Insel eine funktionierende maritime Schicht: den Leuchtturm, die Batterie oberhalb des Ufers und das restaurierte Dorf, in dem die Lotsenfamilien lebten, während sie Schiffe den Shannon hinaufführten. Vogelbeobachter kommen hier auf ihre Kosten; die Insel ist ein Rastplatz für ziehende Watvögel, und die Gezeitenzone belohnt eine ruhige Stunde mit dem Fernglas. Von der Ostküste aus steht das Kraftwerk Moneypoint auf der anderen Seite des Ästuars als bewusste Erinnerung an die arbeitende Industrieschicht des Shannon. Auch die Überfahrt gehört zum Erlebnis: Große Tümmler im Ästuar werden gelegentlich von der Fähre aus gesichtet, die saisonal von der Marina Kilrush ablegt, etwa von Ende Mai bis Ende September (aktuelle Termine prüfen, und damit rechnen, dass Gezeiten und Wetter die Fahrten verschieben). Mindestens einen halben Tag dafür einplanen. Hält das Wetter, den ganzen Tag.

Selbstversorgt kommen. Es gibt weder Laden noch Café, und das OPW bittet jeden Besucher, nichts zu hinterlassen und allen Abfall wieder mitzunehmen, daher Essen, Wasser, eine Regenjacke und Schuhe mitbringen, die nassem Gras standhalten. Kilrush ist die natürliche andere Hälfte des Ausflugs und die naheliegende Alternative an einem Tag, an dem das Boot nicht fahren kann. Der Vandeleur Walled Garden am Stadtrand ist ein restaurierter ummauerter Garten in rund 170 Hektar Wald auf dem alten Vandeleur-Anwesen, mit Waldwegen, einem Gartencenter, dem Waldcafé Brambles und einem Besucherzentrum, das den Anteil der Familie an der Entwicklung der Stadt und an den dunkleren Kapiteln der Lokalgeschichte unbeschönigt darstellt. Zwei Stunden dort, eine Stunde rund um die Marina, und der Tag ist vollständig.

• Sprache: Englisch; etwas Irisch auf Beschilderungen
• Währung: Euro (auf der Insel selbst werden keine Zahlungen entgegengenommen; den Betreiber vor dem Anbordgehen an der Marina Kilrush bezahlen)
• Steckdose: nicht relevant; keine Stromversorgung auf der Insel
• Mobilfunk: auf der Insel lückenhaft; in Kilrush brauchbar
• Anreise: Die Fährüberfahrt ist exponiert und kann rau sein; Seekrankheitsanfällige sollten hinten sitzen und den Horizont im Blick behalten
• Saison & Öffnungszeiten: Die Toilettenausstattung auf der Insel ist einfach und saisonal