Cavan

Rund 365 Seen, einer für jeden Tag des Jahres. Die 81.000 Einwohner von County Cavan leben zwischen ihnen, verteilt über 1.932 Quadratkilometer Drumlin-Landschaft, jener niedrigen, runden Gletscherhügel, zwischen denen sich das Schmelzwasser sammelte, und kaum jemand außerhalb Irlands erreicht diese binnenländische Grenzgrafschaft je. Ihren Namen trägt sie nach ihrer kleinen Kreisstadt und gehört zum historischen gälischen Gebiet von East Breifne; der Beiname lautet Breffni County. Im Norden liegt das Cuilcagh-Gebirge rittlings über der Grenze zu County Fermanagh in Nordirland. Am Südhang des Cuilcagh, an einem Ort namens Shannon Pot, entspringt Irlands längster Fluss in einem kleinen, dunklen Quelltümpel.

Cavan blieb aus sehr konkreten Gründen leer, und genau das macht die Grafschaft zu einem Undertourism-Ziel statt zu einem beliebigen ländlichen Ort. Die Drumlin-Landschaft und die schweren Lehmböden widerstanden sowohl einfacher Landwirtschaft als auch leichter Eroberung. Die Bahnverbindung nach Dublin schloss 1959 und öffnete nie wieder. Und die Unruhen unmittelbar im Norden machten die Grenzregion vierzig Jahre lang zu einem Ort der Durchfahrt, nicht des Besuchs. Das Erbe ist eine Landschaft von der Größe einer Grafschaft voller Seen und Anglerbuchten, dazu die nördlichste Quelle des Shannon, oben auf einem Berg, den fast kein Dubliner je besteigt; die EDEN-Auszeichnung der EU von 2013 würdigte die Arbeit der Grafschaft im barrierefreien Tourismus. Cavan ist das fotografische und kulinarische Gegenstück zur Atlantikküste: trockener, flacher, grüner, weniger fotogen und leerer.

Mai, Juni und September. Die Seen sind für Angler geöffnet, die Drumlin-Wege sind trocken genug unter den Füßen, und die langen Cavan-Abende halten das Licht bis fast zehn Uhr. Juli und August bringen etwas mehr Wärme und etwas mehr Verkehr, eher lokal als international, und die Feste in Bailieborough und Virginia finden im Hochsommer statt. Cavan ist kein Winterziel. Die Drumlin-Landschaft ist von November bis März kalt und nass, Seen frieren bei Kälteeinbrüchen zu, und die meisten der kleineren Gästehäuser schließen. Die Ausnahme bildet die Anglergemeinschaft, die das ganze Jahr über auf Lough Sheelin, Lough Ramor und Lough Oughter fischt; die Unterkünfte sind entsprechend auf Angler ausgerichtet. Der Bohlenweg am Cuilcagh zum Shannon Pot ist von Ende Mai bis Anfang Juli am schönsten, wenn das Wollgras blüht.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die Buslinie 30 von Bus Éireann verkehrt direkt von Dublin (Busáras) nach Cavan Town, zehn Fahrten täglich, 2,5 Stunden; dieselbe Linie führt weiter bis Donegal. Von Belfast aus erreicht man Cavan mit Aircoach oder der Buslinie X4 von Bus Éireann über Monaghan in rund 2 Stunden. Vom Flughafen Dublin aus ist der Direktbus X30 die schnellste Verbindung; den Fahrplan auf buseireann.ie vorab prüfen. Es gibt keine funktionierende Personenbahn nach Cavan: Die Strecke von Dublin über Mullingar schloss 1959 und öffnete nie wieder. In Cavan Town angekommen, betreibt Local Link Cavan-Monaghan ländliche Buslinien nach Belturbet, Bailieborough und ins Seengebiet (locallinkcm.ie); die Takte sind real, aber begrenzt, und der Sonntagsverkehr ist dünn. Für das westliche Bergland (Blacklion, den Ausgangspunkt Cuilcagh / Shannon Pot) ist die einzige praktikable Anreise ein Auto oder ein längerer Bus nach Sligo mit Weiterfahrt nach Blacklion.

Cavans Unterkunftsangebot ist vom Angler- und Wochenendmarkt geprägt und im Allgemeinen nicht auf den internationalen Slow-Tourism-Besucher ausgerichtet. Cabra Castle bei Kingscourt ist ein komfortables Hotel in einem historischen Herrenhaus für alle, die eine Basis mit Charakter suchen; das Hilton Templepatrick (jenseits der Grenze in Antrim) ist die nächstgelegene Kettenoption im östlichen Grafschaftsteil. Für Aufenthalte am See sind die kleineren Gästehäuser in Killeshandra und rund um Lough Oughter überwiegend auf Angler ausgerichtet, schlicht, aber preisgünstig. Das MacNean House and Restaurant in Blacklion (Neven Maguires Restaurant mit Zimmern) ist die Zieladresse für einen einnächtigen kulinarischen Ausflug; Monate im Voraus planen. Selbstversorgerunterkünfte an den Seen finden sich am stärksten rund um Lough Sheelin im Süden und Lough Erne (Nordseite, jenseits der Grenze in Fermanagh). Die Kettenhotels in Cavan Town selbst meiden, außer bei einem geschäftlichen Besuch.

Cavans Esskultur liegt am ruhigen Ende des irischen Landlebens: Milchprodukte, Rind, Lamm, Seefisch und ein Gemüseteller rund um Kartoffeln, Wurzelgemüse und die längeren Grünsaisons. Die Vorzeigeadresse ist das MacNean House in Blacklion an der Grenze zu Fermanagh, wo sich Neven Maguires Restaurant mit einem sorgfältigen, regionalen, zutatengetriebenen Degustationsmenü landesweiten Ruf erworben hat (drei bis sechs Monate im Voraus reservieren). Adrian Martins Kochschule im Glenview House in Bawnboy ist die tägliche Entsprechung für alle, die mit regionalen Erzeugern kochen möchten. Für ein Alltagsessen ist der Olde Post Inn in Cloverhill bei Belturbet der Landgasthaus-Standard. Der Cavan Walking Food Trail (vorab prüfen, ob noch aktiv) verzeichnet Hoferzeuger rund um die Seen; der Hofkäse von Corleggy nahe Belturbet ist der bekannteste Käsehersteller.

Auf der nordirischen Seite den Bohlenweg am Cuilcagh zum Gipfel nehmen, dann den Shannon Pot am Südhang, wo Irlands längster Fluss am Ende eines kurzen Fußwegs in einem dunklen Tümpel entspringt. Es ist die beste Tageswanderung der Grafschaft. Beide liegen im Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, der die Grenze zwischen Cavan und Fermanagh überspannt, und dieselbe Auszeichnung umfasst die Marble Arch Caves eine kurze Autofahrt nördlich: eine geführte Tour von rund 75 Minuten durch Kalksteinkammern und entlang eines unterirdischen Flusses. Höhlentouren sind wetterabhängig und saisonal, daher vor der Fahrt vorab prüfen.

Das Angeln auf Weißfisch auf Lough Sheelin, Lough Oughter oder Lough Ramor ist die Aktivität, die den meisten Übernachtungsbesuchern nach Cavan bringt; Genehmigungen und Guide-Dienste laufen über Inland Fisheries Ireland. Für Wanderer erstreckt sich der Killykeen Forest Park über rund 240 Hektar rund um Lough Oughter, mit den besten ausgeschilderten Waldwegen der Grafschaft, Kanuverleih und der Ruine von Clogh Oughter Castle auf seiner Seeinsel; der Killykeen Way führt von dort als 12 km langer Greenway weiter nach Killeshandra. Der Cavan Burren Park bei Blacklion ist eine kleine, aber ausgezeichnete archäologische Berglandschaft aus Keilgräbern und Court Tombs, mit Felskunst, die über barrierefreie Moorwege erreichbar ist, und Routenoptionen von etwa ein bis fünf Kilometern.

Im Osten und Süden dünnt die Grafschaft zu Waldparks und Seerundwegen aus. Der Dún a Rí Forest Park bei Kingscourt folgt dem Fluss Cabra durch alten Wald, in dem regelmäßig Rehe und Eichhörnchen zu sehen sind, und der Castle-Lake-Rundweg in Bailieborough bietet eine kurze Uferrunde oder eine längere Variante. Cabra Castle und das Cavan County Museum in Ballyjamesduff decken das historische und kulturelle Terrain ab; das Museum belegt ein ehemaliges Kloster und unterhält auf seinem Gelände einen großen nachgebauten Schützengraben im Freien, von der Grafschaft als der größte seiner Art in Irland oder Großbritannien beworben. Der Boyne Valley to Lakelands Greenway folgt einer ehemaligen Bahnstrecke über rund 30 km und ist der einfachste autofreie Abschnitt der Region. Das ist jedoch die Ausnahme. Die Grafschaft ist nicht für autofreie Fortbewegung im großen Maßstab ausgelegt; die meisten der genannten Aktivitäten erfordern eine oder zwei Etappen mit dem Auto ab Cavan Town.

• Sprache: Englisch; einige Ortsnamen auf Beschilderungen auf Irisch (Gaeilge)
• Währung: Euro
• Steckdose: britisch-irischer Typ G mit drei Stiften
• Geld: Karten werden weithin akzeptiert; Bargeld nützlich in kleineren Pubs und an den Parkplätzen der Wanderausgangspunkte an den Seen (manche erfordern Münzgeld)
• Mobilfunkempfang: gut in den Ortschaften, lückenhaft im westlichen Bergland und an der Grenze
• Nächstes Krankenhaus: Cavan General
• Gesundheit: Die Grafschaft steht auf der Liste der grenzüberschreitenden Gesundheitsregelungen — sowohl britische als auch EU-Reiseversicherung sind relevant