Burren Food Trail

Gletscher schürften den Norden der Grafschaft Clare bis auf nackten Kalkstein des Karbon ab, rund 250 Quadratkilometer davon, aufgebrochen in clints und grykes, wo eine unwahrscheinliche Mischung aus arktischen, alpinen und mediterranen Pflanzen Seite an Seite wächst. Der Burren & Cliffs of Moher UNESCO Global Geopark, 2011 formell ausgewiesen und 530 Quadratkilometer groß, rahmt die Geologie; die Food Trail, die sich darüber zieht, ist die menschliche Schicht obendrauf.

Der Burren Food Trail entstand 2012, als sich lokale Landwirte, Fischer, Köche und Erzeuger zusammenschlossen, um zu kartieren und zu verbinden, was sie ohnehin schon taten. 2015 gewann er den European Destination of Excellence (EDEN)-Preis unter dem Thema „Tourismus und lokale Gastronomie“, als irischer nationaler Gewinner, ausgewählt von Fáilte Ireland für den EU-Wettbewerb. Der Trail umfasst inzwischen mehr als fünfzig kulinarische Ziele in der Region, von Hofkäsereien und einer alteingesessenen Bio-Lachsräucherei bis zu Austernbänken am Flaggy Shore und einer Mikrobrauerei in Lisdoonvarna. Das Burren Ecotourism Network, das den Trail hervorgebracht hat und heute knapp sechzig Mitgliedsbetriebe zählt, koordiniert laufend mit der Geopark-Verwaltung der UNESCO.

Die Landschaft selbst bestimmt, was hier wächst. Der Kalkstein speichert Wärme, und der Atlantik hält die Temperaturen ausgeglichen, und die kräuterreichen Bergwiesen, die durch das Karstpflaster hervortreten, erzeugen den Geschmack in Lamm und Rind, für den der Burren mindestens seit dem zwölften Jahrhundert bekannt ist, als Zisterziensermönche die Täler um Corcomroe Abbey bewirtschafteten. Der Trail macht diesen Zusammenhang ausdrücklich sichtbar. Er ist ebenso sehr ein Argument über eine Landschaft wie eine Liste von Orten zum Essen.

Für die Flora im Mai oder Juni reisen: Der Höhepunkt liegt zwischen Ende April und Juni, wenn Enziane, Silberwurz und Orchideen die grykes füllen, bevor die Sommerhitze das freiliegende Kalksteinpflaster austrocknet. September und Oktober bringen das Burren Winterage, eine jahrhundertealte Tradition, Rinder zur Winterweide auf die Kalksteinhügel zu treiben; der zugehörige Burren Food Fayre (meist Ende Oktober) ist die beste einzelne Gelegenheit, viele Erzeuger auf einmal zu treffen. Das Burren Slow Food Festival findet im Mai in Lisdoonvarna statt, jährlich organisiert von Slow Food Clare mit Unterstützung des Geoparks; es ist Irlands am längsten laufendes Food-Festival. Juli und August bringen den größten Andrang an den Cliffs of Moher. Die zentralen Burren-Dörfer bleiben ruhiger, doch manche kleineren Erzeuger schließen im Hochsommer oder verkürzen ihre Öffnungszeiten. Der Winter (November–Februar) ist mager: Die meisten Restaurants entlang des Trails bleiben geöffnet, aber mit kürzeren Zeiten, und Vorausbuchung wird wichtiger.

In den Burren selbst führt keine Bahnlinie. Die nächsten Bahnhöfe sind Ennis (Irish Rail, an der Linie Limerick–Galway) und Galway (an derselben Linie, ab Dublin Heuston bedient). Von Ennis oder Galway verkehrt die Bus-Éireann-Linie 350 entlang des westlichen Randes des Burren (Kinvara, Ballyvaughan, Lisdoonvarna, Doolin, Cliffs of Moher, Ennistymon, Ennis) mit bis zu zehn Fahrten täglich im Sommer. Die TFI-Local-Link-Linien C5, C7, C8, C11 und C14 bedienen Corofin, Kilfenora, Carron, New Quay und Ballyvaughan nach Bedarf (Vorabbuchung über locallinklc.ie nötig). Clare Bus, ein gemeinnütziger Gemeinschaftsdienst, deckt Dörfer außerhalb der Hauptlinien ab und nimmt Besucherregistrierungen an. Ein kostenloser saisonaler Hop-on-Hop-off-Shuttle verbindet von Mai bis August Orte und Sehenswürdigkeiten im Norden und Westen von Clare. In der Praxis vereinfacht ein Auto eine Reise mit mehreren Stopps erheblich. Die meisten Trail-Mitglieder liegen an Landstraßen zwischen den Dörfern, und eine autofreie Route von einer einzigen Basis aus funktioniert nur rund um Ballyvaughan oder Lisdoonvarna.

Ballyvaughan ist der vollständigste Stützpunkt für den nördlichen Trail: Das Gregans Castle Hotel (an der Corkscrew-Hill-Straße) betreibt einen etablierten Küchengarten und bezieht von lokalen Erzeugern, und die Wild Atlantic Lodge führt einen eigenen Hof. Das Hylands Burren Hotel ist das langjährige Dorfhotel mit unkomplizierter Burren-Beschaffung. Lisdoonvarna, historisch der Kurort des Burren, ist der Stützpunkt für den westlichen Abschnitt; von dort liegen die Burren Smokehouse und die Roadside Tavern nah, mit dem Sheedy's Hotel and Restaurant im selben Ort. Doolin, an der südlichen Spitze des Trails nahe den Cliffs of Moher, hat das Hotel Doolin mit seiner Küche, die im Umkreis von 30 Meilen einkauft. Für etwas Kleineres betreibt Burren Glamping nahe Kilfenora hofbasierte Einheiten, gut gelegen für den Food-Rundgang im Dorf Kilfenora und das Burren Centre. Selbstversorgerunterkünfte sind in der Region reichlich vorhanden (aktuelle Listen über das Burren Ecotourism Network auf burren.ie prüfen).

Der Trail beruht auf einer Handvoll Erzeugern, deren Angebot den Burren-Tisch prägt. St Tola Irish Goat Cheese, seit 1978 handgemacht auf einem 65-acre-Hof nahe Inagh direkt südlich des Burren, aus einer Herde von 300 Milchziegen, reicht von frischem crottin bis zu reifem hartem Gouda und ist der Bezugspunkt für die Hofkäsetradition der Region. Aillwee Burren Cheese (im Aillwee-Cave-Komplex) stellt vor Ort Kuhmilchkäse her. Die Burren Smokehouse in Lisdoonvarna, 1989 von Birgitta Hedin-Curtin gegründet, räuchert kalt biologischen irischen Lachs von Clare Island mit Meersalz, Eiche, Honig, Whiskey und Fenchel; das Besucherzentrum umfasst den Räucherofen und eine Verkostung. Flaggy Shore Oysters an der Küste von New Quay bieten Öffnungs- und Verkostungssessions an. Hazel Mountain Chocolate im Oughtmama-Tal ist ein Bean-to-Bar-Betrieb mit Kakao einer einzigen Herkunft. Der Burren beherbergt zudem zwei mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurants: The Wild Honey Inn in Lisdoonvarna und Homestead Cottage in Doolin (aktuellen Michelin-Status im neuesten Guide prüfen).

Am Burren National Park Information Point in Corofin beginnen, im Clare Heritage Centre in der Church Street, rund 8 km vom Park selbst entfernt. Dort geben Guides Auskunft über die Geländebedingungen, verteilen eine kostenlose Wanderkarte, betreuen eine Ausstellung und nehmen Buchungen für kostenlose geführte Wanderungen entgegen, und von Mai bis September fährt ein kostenloser Shuttlebus zum Ausgangspunkt Kenny's Cross/Gortlecka, der selbst über keine Einrichtungen verfügt. Von dort führen die rote, blaue und grüne Route über raues Gelände zum Gipfel des Mullaghmore in zweieinhalb bis dreieinhalb Stunden, während die orange und die weiße Route mit einer halben bis knapp einer Stunde leichtere Wanderungen bieten, alle durch Kalksteinpflaster, artenreiches Grasland, turlough und Haselgestrüpp; 23 der 27 irischen Orchideenarten wachsen hier. Das Plateau zwischen Mullaghmore und Caherkielly ist der ruhigste Zugang von allen.

Poulnabrone Portal Tomb besuchen, eine neolithische Grabkammer aus der Zeit um 3800–3200 v. Chr. auf einer erhöhten Kalksteinfläche, frei zugänglich und die nach den Cliffs of Moher meistbesuchte Stätte im Burren, dennoch beeindruckend auch ohne Andrang. Die Ringstraße durch Carron und Kilnaboy fahren oder mit dem Rad abfahren, den Caher-Valley-Rundweg, um die Inlandsdörfer zu verbinden, die die meisten Besucher auslassen; Carron liegt in der größten geschlossenen Senke Irlands, einer polje von rund 4,5 Quadratkilometern, deren verschwindender See ihr auffälligstes Merkmal ist. Der Caherconnell Stone Fort nahe Ballyvaughan bietet Hütehund-Vorführungen und einen gut erhaltenen cashel, und Corcomroe Abbey im Oughtmama-Tal ist eine Zisterzienserruine aus dem zwölften Jahrhundert, selten besucht und architektonisch fein. Das Naturschutzgebiet Slieve Carran fügt eine 1 km lange rosa Route und eine 2,5 km lange braune Route hinzu, vorbei an einem Steinoratorium, einer Höhle und einem heiligen Brunnen, verbunden mit dem heiligen Colman MacDuagh.

Die kulinarische Schicht belohnt Planung mehr als bloßes Umherstreifen. Das GEOfood-Siegel des Geoparks kennzeichnet Erzeuger, die direkt mit diesem Boden verbunden sind: Aillwees Burren Gold Gouda, St-Tola-Ziegenkäse nahe Inagh, Flaggy Shore Oysters, Linnalla-Eis, hergestellt in New Quay aus einer Shorthorn-Herde, Burren Blossom Honey und Burren Fine Wine & Food in Ballyvaughan. Für das Sammelgut-Ende derselben Geschichte einen Wildkräuter-Spaziergang mit Wild Kitchen buchen, selbst ein GEOfood-Mitglied. Der Burren Food Trail veranstaltet von Mai bis Oktober Pop-ups und Feste an wechselnden Orten, mit dem Slow-Food-Festival im Mai in Lisdoonvarna und dem Food Fayre im Oktober als festen Punkten; das Burren-Rocks-Festival des Geoparks ergänzt mit kostenlosen Veranstaltungen. Zwischen den Mahlzeiten die Burren & Cliffs of Moher Geopark App nutzen, deren Karte für Selbstführungen zu Geosites das gesamte 530 km² große Gebiet abdeckt.

• Sprache: Englisch (Irisch/Gaeilge auf Beschilderungen in ganz Clare)
• Währung: Euro
• Steckdose: Irischer Typ G (dreipolig, flach)
• Geld: Geldautomaten in Ballyvaughan, Lisdoonvarna, Ennistymon, Doolin; Kartenzahlung in den meisten Restaurants und Hotels akzeptiert, Bargeld nützlich auf Bauernmärkten und bei kleineren Hoftoren
• Mobilfunk: Mobilfunkempfang ist in den Dörfern und auf den Hauptstraßen meist gut; lückenhaft im Inneren des freiliegenden Kalksteinplateaus
• Nächste Krankenhäuser: Ennis General Hospital (University-Hospital-Limerick-Verbund); Galway University Hospital für schwere Traumafälle
• Vor Ort: Ladepunkte für Elektroautos beim Gregans Castle Hotel (Ballyvaughan), im Hotel Doolin und bei mehreren Unterkünften in Doolin; vor einer Fahrt quer durch die Region die ESB-ecars-Karte prüfen