Faial Natural Park

Der Ausbruch des Capelinhos 1957–58 fügte der Westspitze Faials zwei Quadratkilometer neues Land hinzu. Er trug zugleich dazu bei, die Insel zu entvölkern: Rund die Hälfte der betroffenen Bevölkerung wanderte im Rahmen eines besonderen US-Visumprogramms nach Neuengland aus, was den Ausbruch zum Gründungsereignis eines Großteils der azoreanischen Diaspora in den Vereinigten Staaten macht. Die dadurch neu geformte Insel liegt in der Zentralgruppe der Azoren, etwa einundzwanzig Kilometer lang und vierzehn breit, mit der Stadt Horta an der Südküste und der weiten grünen Caldeira in ihrer Mitte.

Der Yachthafen von Horta ist der zentrale Fixpunkt im äußeren Leben der Insel. Seit den 1960er Jahren ist er Pflichtstopp für jedes Segelboot, das den Nordatlantik quert; die Hafenmauern sind traditionell übersät mit bemalten Wandbildern, die von den Crews durchreisender Yachten hinterlassen werden. Der Hafen mündet direkt in Peter Café Sport, eine 1918 gegründete Bar, die seit drei Generationen der Familie Azevedo als inoffizielles Postamt, Wetterdienst und gesellschaftlicher Treffpunkt der transatlantischen Segelwelt fungiert.

Der Naturpark Faial umfasst den Großteil der Insel jenseits der Stadt: die Caldeira, den Leuchtturm und das Vulkan-Interpretationszentrum von Capelinhos, die Küstenklippen von Varadouro, den Lorbeerwald am Cabeço dos Trinta. Die Insel ist klein genug, um sie in zwei Tagen zu durchqueren, und leer genug, dass man dabei fast niemandem begegnet. Die im 19. Jahrhundert als Feldgrenzen gepflanzten Hortensienhecken färben das Straßennetz im Landesinneren jeden Juli kurz und unwahrscheinlich blau.

April und Mai sind die sicherste Wahl, warm genug zum Wandern und trocken genug für den Caldeira-Rand, mit nahezu leeren Wegen. Juni bis Juli bringt die Hortensien zur Blüte, und das Segelfest Semana do Mar Anfang August ist die belebteste Zweiwochenzeit des Jahres. September und Oktober eignen sich ebenfalls gut zum Wandern und sind die besten Monate zur Walbeobachtung ab Horta, wenn die Wanderarten vorbeiziehen. Der Winter ist mild, aber atlantisch geprägt. Regen fällt häufig, und der Wind bringt ihn mit; mehrere kleinere Restaurants schließen im Februar. „Sommer“ bedeutet auf den Azoren nicht verlässlich heiß: Der durchschnittliche Augusttag in Horta liegt bei rund 24 °C, das Meer bei rund 22 °C, was besser zum Wandern und Schnorcheln passt als zu klassischem Strandurlaub.

Faial hat einen eigenen Flughafen (Horta) mit täglichen Flügen von SATA Azores Airlines ab Lissabon (rund 2 Stunden 40 Minuten) und Kurzstreckenverbindungen von São Miguel und Terceira. Von der Nachbarinsel Pico quert die Fähre der Atlanticoline die Meerenge in dreißig Minuten, im Sommer mehrmals täglich, im Winter nur einige Male; viele Besucher fliegen zum Flughafen von Pico und setzen von dort mit der Fähre über. Auf den Azoren gibt es keine Eisenbahn. Auf Faial selbst umrundet der öffentliche Bus (Farias) die Insel in beide Richtungen mehrmals täglich ab Horta, wobei das Angebot sonntags und außerhalb des Sommerfahrplans dünner wird. Taxis sind günstig, aber wenige. Die Insel lässt sich bei einem langen Wochenende zu Fuß oder mit dem Rad von einem Ende zum anderen erkunden.

Horta ist die einzig praktikable Basis. Die Stadt ist überschaubar und fußläufig, auf den Yachthafen ausgerichtet; wer anderswo auf der Insel übernachtet, verpasst das gesellschaftliche Leben am Hafen. Die Pousada de Forte de Santa Cruz liegt in einer Festung aus dem 16. Jahrhundert direkt an der Uferpromenade und ist die erste Wahl, wenn das Budget es zulässt (Preise bei der Pousadas-Gruppe vorab prüfen). Das Faial Resort Hotel ist eine größere, konventionellere Option oberhalb des Hafens. Quinta das Buganvílias und Casa do Mar sind kleine, familiengeführte B&Bs mit gutem Ruf (vorab prüfen, ob noch geöffnet). Auf der Capelinhos-Seite bieten Dörfer wie Praia do Norte und Cedros ländliche Bauernhöfe für einen längeren, auf Wandern ausgerichteten Aufenthalt. Für die Semana do Mar und den Juli früh reservieren. Im April, Mai, September und Oktober hat die Insel Zimmer übrig.

Die azoreanische Küche ist schlichter als die des portugiesischen Festlands und baut auf dem auf, was die Inseln hervorbringen: Rindfleisch von Rindern, die am Caldeira-Rand weiden, Käse von São Jorge jenseits der Meerenge, am selben Morgen gefangener Thunfisch und Bonito, Ananas aus Gewächshäusern auf São Miguel, sowie der lokale Pico-Wein, ein mineralischer Weißwein, angebaut auf vulkanischen Steinmauern, die von der Küste Faials aus sichtbar sind. Zu bestellen ist alcatra, Rindfleisch, langsam in Rotwein mit Zwiebeln und Speck im Tontopf geschmort. Cozido das Furnas, der mit Vulkandampf gegarte Eintopf, ist eine Spezialität São Miguels, findet sich aber in den besseren Restaurants Hortas. Peter Café Sport ist die Institution für einen Drink; im Genuíno gibt es Fisch, den der Besitzer am selben Tag gefangen hat. Bei Gebäck lohnen die queijadas da Vila Franca und die lokalen Fenchelkuchen.

Mit der Caldeira beginnen. Der Randweg verläuft knapp sieben Kilometer um den zentralen Krater und blickt hinab auf einen bewaldeten Kraterboden, der seit den 1970er Jahren strenges Naturschutzgebiet ist; der Park markiert die Runde als PRC04FAI, rechnet mit etwa zweieinhalb Stunden dafür und führt durch einen kurzen Tunnel zu einem Aussichtspunkt innerhalb des Randes, mit dem Cabeço Gordo als höchstem Punkt auf 1.043 Metern. Danach westwärts zum Leuchtturm und Interpretationszentrum von Capelinhos, halb begraben in der Asche von 1957 und heute ein hervorragendes Vulkanmuseum. Horta einen eigenen Vormittag widmen. Das Museu da Horta füllt das Jesuitenkolleg, das 1760 unvollendet blieb, als der Orden aus Portugal vertrieben wurde, und ist vor allem für eine Sammlung von Miniaturskulpturen bekannt, die ein lokaler Künstler aus Feigenbaummark schnitzte; oberhalb von Peter Café Sport bewahrt das Scrimshaw-Museum gravierte Walzähne und -knochen, ein Großteil davon von Handwerkern an Land gefertigt, die selbst nie zum Walfang ausfuhren. Für beide die aktuellen Öffnungszeiten vorab prüfen.

Auf dem Küstenweg GR1 ist der Fajã-Abschnitt von Praia do Norte nach Capelinhos der eindrucksvollste Teil. Für einen längeren Tag bietet die Route Dez Vulcões (PR06FAI) des Parks eine lineare Überquerung von rund neunzehn Kilometern, mit etwa fünf Stunden veranschlagt, beginnend am Aussichtspunkt der Caldeira und endend bei Capelinhos, entlang der zehn vulkanischen Kegel, die sich an der Spalte der Halbinsel Capelo auffädeln. Zwischen April und Oktober lohnt eine Walbeobachtungstour ab dem Yachthafen; die Anbieter sind lizenziert, und die Kapitäne waren bis in die 1980er Jahre selbst als Walfänger tätig. Für die kürzere, näher gelegene Version derselben Geschichte den Weg Entre Montes (PRC08FAI) über den Monte da Guia gehen, das zweikuppige, rund vierundsiebzig Hektar große Kap, das die Bucht von Porto Pim abschließt, und darunter die Walfangfabrik von Porto Pim besuchen, heute Museum neben dem Azores Sea Observatory.

Einen Tagesausflug per Fähre nach Pico einplanen, für den Aufstieg auf den Vulkan, mit 2.351 Metern der höchste Punkt Portugals, oder eine Weinverkostung in den Lajido-Weinbergen mit ihren Umfassungsmauern aus schwarzer Lava. Zurück auf Faial belohnen die westlichen Gemeinden langsames Fahren: die Klippen von Varadouro, der Lorbeerwald am Cabeço dos Trinta, die Hortensienhecken, die durch den Hochsommer hindurch blühen. Dann den Tag auf das Tempo eines Kaffees am Yachthafen herunterbremsen, mit den bemalten Hafenmauern als Lektüre. Genau das kann Faial am besten.

• Sprache: Portugiesisch; in Horta weit verbreitet Englisch, in den westlichen Gemeinden weniger
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F/C
• Geld: Geldautomaten in Horta; Karten werden in der Stadt akzeptiert, in den kleineren Dörfern ist Bargeld nötig
• Mobilfunk: Guter Empfang auf der ganzen Insel und entlang der meisten Küstenwege
• Gesundheit: Apotheke und kleines Krankenhaus in Horta; ernste Fälle werden per Luftrettung nach São Miguel oder Lissabon gebracht
• Gut zu wissen: Die Zeitzone ist UTC−1 (eine Stunde hinter dem portugiesischen Festland)