Kuldīga

Im September 2023 nahm die UNESCO Kuldīga als außergewöhnlich gut erhaltene traditionelle Stadtsiedlung in die Welterbeliste auf. Der Ort in der Region Kurland (Kurzeme) im Westen Lettlands wuchs zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert von einem mittelalterlichen Weiler zu einem Verwaltungszentrum des Herzogtums Kurland und Semgallen heran und hat den Straßenverlauf und Maßstab jener Zeit weitgehend bewahrt, ebenso wie seine Holz-Stein-Architektur. Das Stadtbild dokumentiert, in den Worten der UNESCO-Begründung, den Austausch zwischen einheimischen Baumeistern und reisenden Handwerkern aus dem gesamten Ostseeraum.

Zwei natürlich-gebaute Schaustücke liegen nur eine Minute voneinander entfernt. Die Venta-Stromschnelle (Ventas rumba) ist mit rund 240 Metern der breiteste Wasserfall Europas. Niedrig, aber breit. Historisch wurden hier ziehende Fische beim Sprung gefangen, ein Brauch, der Kuldīga seinen Ruf als „Stadt, in der die Fische durch die Luft fliegen“ einbrachte. Neben der Stromschnelle steht die rote Backsteinbrücke von 1874, sieben Bögen über die Venta und eine der längsten Backstein-Straßenbrücken ihrer Art in Europa. Durch die Altstadt zieht sich die Alekšupīte, ein winziger Fluss, der direkt an den Hauswänden entlangfließt und den Beinamen „Venedig Lettlands“ einbringt.

Für Besucher ist Kuldīga eher ein kleiner, begehbarer, gelebter Ort als ein Museum: Handwerkswerkstätten, ein aktiver Hauptplatz, Flusswege und ein gemächliches kurländisches Tempo. Für die Plattform verankert Kuldīga das Thema Craft Villages durch seine erhaltenen Bauhandwerke und aktiven Handwerker sowie Slow Food Trails durch die Fischereitradition an der Venta und die kurländische Landküche.

Mai bis September ist das angenehme Zeitfenster, wenn die Handwerkswerkstätten und Cafés geöffnet haben und das Flussufer sich von seiner besten Seite zeigt. Der Neunaugen- und Fischzug an der Venta-Stromschnelle ist saisonal (historisch Frühling und Herbst) und Teil der Identität des Ortes; wer ihn sehen möchte, sollte sich vor Ort nach den aktuellen Zeiten erkundigen. Das Stadtfest von Kuldīga im Sommer (Kuldīgas pilsētas svētki) füllt die Straßen mit Musik und Märkten und ist das lebendigste Wochenende des Jahres (Termin vorab prüfen). Der Hochsommer ist mit lettischen und baltischen Besuchern am belebtesten, besonders an Wochenenden. Ein Wochentag im Mai oder September bietet die ruhigste Altstadt. Der Winter ist ruhig und stimmungsvoll, aber mit kürzeren Öffnungszeiten.

Kein Personenzug bedient Kuldīga; die Strecke schloss vor Jahrzehnten. Der praktikable Zugang führt über den Bus. Fernbusse verkehren von Riga, Lettlands Bahn- und Busknotenpunkt, und benötigen rund zweieinhalb bis drei Stunden (Betreiber und aktuellen Fahrplan vorab prüfen); es gibt zudem Busverbindungen von der kurländischen Küste aus Ventspils und Liepāja. Riga ist das Einstiegstor, das man per Flugzeug oder über das baltische Bahnnetz erreicht, mit anschließendem Umstieg auf den Bus. Innerhalb Kuldīgas ist alles Sehenswerte zu Fuß erreichbar, von der Altstadt bis zur Stromschnelle und der Backsteinbrücke, sodass vor Ort kein Auto nötig ist. Ein Auto hilft nur, wenn Kuldīga mit der weiteren kurländischen Küste und dem Umland kombiniert werden soll. Die Reise um den Fernbusfahrplan herum planen, der abends und an Wochenenden ausdünnt.

Kuldīga bietet ein kleines Angebot an Gästehäusern und Boutique-Unterkünften in und um die Altstadt, mehrere in restaurierten historischen Gebäuden, dazu Landgästehäuser in der umliegenden kurländischen Landschaft. Da das Angebot bescheiden ist und sich die Betreiber in einem kleinen Ort ändern, empfiehlt sich die Buchung über das Tourismusinformationszentrum von Kuldīga und die offiziellen lettischen Reiselisten, statt sich vorab auf einen einzelnen Namen festzulegen. Ein Aufenthalt in der Altstadt bringt die Stromschnelle und die Backsteinbrücke direkt vor die Tür, mit den Flusscafés wenige Schritte weiter, und die Straßen gehören einem am frühen Morgen und am Abend, sobald die Tagesbesucher wieder abgereist sind. Für das Wochenende des Stadtfests sowie für Juli und August frühzeitig reservieren. Das Tourismusinformationszentrum am Hauptplatz bestätigt aktuell buchbare Unterkünfte.

Der kurländische Tisch bietet Landkost: Roggenbrot, geräucherten und Süßwasserfisch, Gartengemüse, Beeren und Honig sowie das Neunauge und den Venta-Flussfisch, die mit der Identität des Ortes verbunden sind. Am besten die lokalen Bäckereien und kleinen Cafés entlang der Alekšupīte und rund um den Rathausplatz aufsuchen und, wo möglich, direkt bei Marktverkäufern und Erzeugern kaufen. Unter den lettischen Grundnahrungsmitteln lohnen graue Erbsen mit Speck, im Sommer kalte Rote-Bete-Suppe (aukstā zupa) und die Roggenbrot-Desserts; nach dem Lokalen und Saisonalen fragen, statt von der Touristenkarte zu bestellen. Das Stadtfest und etwaige Markttage bieten die beste Gelegenheit, kurländische Hausmannskost zu probieren und direkt an der Quelle zu kaufen: Honig, Käse, Eingemachtes. Dazu passt ein lettisches Craft-Bier oder Kwas.

Die UNESCO-Altstadt im Schlendertempo erkunden: den Rathausplatz, die Holz- und Steinhäuser, die Alekšupīte, die an den Mauern entlangfließt. Dieser kleine Fluss verschafft Kuldīga zudem einen zweiten Wasserfall neben dem berühmten. Die Alekšupīte fällt neben der Altstadt um rund 4,15 Meter, der höchste Fall Lettlands, und ist nicht natürlich: Er wurde im 17. Jahrhundert gegraben und verstärkt, damit die Strömung Kurlands erste Papiermühle antreiben konnte, und daneben steht eine Aussichtsplattform. Danach an der Venta-Stromschnelle stehen, Europas breitestem Wasserfall, und die Backsteinbrücke von 1874 daneben überqueren (oder fotografieren); der Uferweg verbindet beide, und Mārtiņsala an der Venta ist der Ort, an dem der Ort schwimmt.

Das Bezirksmuseum Kuldīga und die Handwerkswerkstätten besuchen, die die Bau- und Zierhandwerke lebendig halten. Am fernen Ende der Backsteinbrücke, beim Stadtgarten in der Pils iela, betreibt die Künstlerresidenz Kuldīga eine Galerie mit Arbeiten ihrer Residenten, Studierenden der Kunstakademie und internationaler Gastprojekte, mit Poesie-, Musik- und Tanzabenden sowie einem kleinen Café im selben Gebäude; sie öffnet nur an wenigen Tagen pro Woche, daher die aktuellen Zeiten vorab prüfen. Das Lebendige Museum, das die Geschichte des alten Kuldīga erzählt, inszeniert die Zeit Herzog Jakobs, mittelalterliche Strafen und die Pest und lohnt sich besonders mit Kindern. Zu Aussichtspunkten über den Dächern und der Venta hinaufsteigen und dem Fluss zu Fuß oder mit dem Rad aus der Stadt hinaus in die offene kurländische Landschaft folgen.

Fünf Kilometer entfernt bieten die Sandhöhlen von Riežupe die ungewöhnlichste Stunde der Region: ein von Hand gegrabenes Sandsteinlabyrinth von rund zwei Kilometern Länge, wovon etwa 460 Meter begehbar sind, nur mit Führung und nur bei Kerzenlicht zu besichtigen, rund eine halbe Stunde unter Tage bei konstant acht Grad, daher auch im August eine Jacke mitbringen. Die Höhlen öffnen etwa von April bis Oktober und schließen im Winter für überwinternde Fledermäuse (vorab prüfen, und beachten, dass die Bezahlung nur bar möglich sein könnte). In der Gemeinde Padure formt die Töpferei Saules Ceplis von Hand und brennt in einem offenen Ofen und empfängt Besucher. Einen Besuch auf das Stadtfest legen, wenn der Ort am lebendigsten ist, oder an einem Wochentag im Mai oder September kommen, um die Straßen für sich zu haben. Das Tourismusinformationszentrum organisiert und listet geführte Spaziergänge durch den Welterbekern.

• Sprache: Lettisch; Englisch wird in touristischen Zusammenhängen weithin verstanden
• Währung: Euro
• Steckdose: Europäischer Typ F
• Anreise: Es gibt keine Personenbahn nach Kuldīga: Anreise über Riga und den Fernbus (rund 2,5–3 Stunden) oder per Bus aus Ventspils/Liepāja
• Vor Ort: Die Altstadt ist vollständig zu Fuß erschließbar; ein Auto hilft nur für die weitere kurländische Küste und das Umland
• Saison & Öffnungszeiten: Die Termine für Stadtfest und Fischzug sind saisonal (vorab prüfen); für den Sommer und das Festwochenende frühzeitig reservieren
• Gut zu wissen: Das Unterkunftsangebot ist begrenzt
• Nächste Versorgung und Krankenhaus: Kuldīga verfügt über ein regionales Krankenhaus; für größere Bedarfe Riga