Great Western Greenway

Der letzte Personenzug nach Achill fuhr 1937. Die Midland Great Western Railway hatte ihre Achill-Erweiterung in den 1890er-Jahren durch das nördliche Mayo vorgetrieben, um saisonale Erntearbeiter nach England zu bringen und die atlantische Fischereiwirtschaft zu bedienen; als beide Erwerbszweige verblassten, verschwand auch die Bahnlinie. Zwischen April 2010 und Juli 2011 öffnete das verlassene Bahnbett in Etappen wieder als Great Western Greenway, 42 km autofreier Rad- und Wanderweg entlang der Nordküste der Clew Bay, von Westport über Newport und Mulranny bis nach Achill Island. Er bleibt der längste eigenständige Greenway Irlands und wurde 2011 zum irischen EDEN-Sieger für die Regeneration physischer Orte gekürt.

Die Landschaft ist der eigentliche Grund. Die Clew Bay ist der weite, von versunkenen Drumlins geprägte Atlantikeinschnitt, auf den sich Mayos touristischer Ruf seit jeher stützt. Croagh Patrick erhebt sich am Südufer, Achill schließt das westliche Ende, und Westports georgianische Straßen verankern den Osten. Der Weg verläuft flach über Asphalt und Schotter entlang des Nordrands der Bucht, durch Fischerdörfer und alte Häusergruppen, über offenes Moor, und hält sich vollständig von der Straße N59 fern.

Die Zahlen dahinter halten stand. Eine Studie von 2013 zählte durchschnittlich 471 Radfahrten pro Tag, was der lokalen Wirtschaft bei Baukosten von 5,7 Millionen Euro jährlich rund 1,1 Millionen Euro einbringt. Und im Oktober 2024 eröffnete in Mulranny, auf halber Strecke, Europas erstes eigenständiges Radzentrum für Kinder mit Behinderung.

April bis Anfang November einplanen. Außerhalb dieses Fensters schließen die meisten Radverleiher, und die offenen Küstenabschnitte bekommen das Mayo-Wetter in voller Wucht zu spüren. Mai, Juni und September sind am besten: scharfes atlantisches Licht, lange Tage, und genug Radfahrer auf dem Weg, um gesellig zu wirken, ohne je überfüllt zu erscheinen. Der Familienradverkehr erreicht im Juli und August seinen Höhepunkt, wenn die Unterkünfte in Westport und Mulranny ausgebucht sind. Wer dann kommen muss, sollte Monate im Voraus reservieren. Das Westport Cycling and Walking Festival findet meist im September statt (Termine für 2026 vorab prüfen). Für die Hartgesottenen ist Winterradeln möglich; auf dem offenen Abschnitt zwischen Mulranny und Achill sind starke Winde und kurze Tage einzuplanen. Das barrierefreie Radzentrum in Mulranny öffnet saisonal, daher die Termine vor der Planung vorab prüfen.

Der Zug erledigt den Großteil der Arbeit. Iarnród Éireann fährt von Dublin Heuston nach Westport in rund 3,5 Stunden, mit 4 täglichen Verbindungen montags bis samstags und 3 sonntags, und der Ausgangspunkt des Greenway liegt einen 1 km langen Fußweg vom Bahnhof Westport durch die Stadt entfernt. Für das andere Ende verbindet die Buslinie 440 von Bus Éireann Westport über Newport und Mulranny mit Achill Sound, was eine einfache Strecke gut machbar macht: hinausradeln, mit dem Bus zurück. Radverleih gibt es in Westport, Newport, Mulranny und Achill (Greenway.ie listet die regionalen Anlaufstellen), und die meisten Anbieter bieten einen Gepäcktransferservice an, sodass eine Strecke von Punkt zu Punkt nicht mehr als eine einzige Übernachtungstasche erfordert. Mit dem Flugzeug anreisend hält der Aircoach-Service vom Flughafen Dublin in Westport; Knock Airport ist der nächstgelegene Regionalflughafen.

Als Basis dient am besten die Mitte des Weges, nicht nur die Enden. Westport bietet das größte Unterkunftsangebot, vom Westport Plaza Hotel am mittleren Konferenzsegment bis zum alteingesessenen Old Mill Holiday Hostel für Rucksacktouristen. Newport, der kleinste der drei Orte, ist der stimmungsvollste; seine Zieladresse ist Newport House, ein georgianisches Landhaus mit Lachsfischtradition (vorab prüfen, ob noch geöffnet). In Mulranny ist das Mulranny Park Hotel die Hauptoption, mit mehreren B&Bs entlang der Bucht. Achill, am westlichen Ende, ist ein eigenständiges Reiseziel und lohnt bei ausreichend Zeit einen separaten zweitägigen Aufenthalt. Für eine Reise rund um den Greenway selbst empfiehlt sich, zwei Nächte zwischen Newport und Mulranny aufzuteilen. So liegen die ländlichen Abschnitte des Weges direkt vor der Tür, ohne lange Transfers.

Zwei Erwerbszweige nähren diese Küste: die atlantische Fischerei und die Schafhöfe im Hochland des Nephin-Beg-Gebirges. In Westport ist An Port Mór in der Bridge Street das alteingesessene Fine-Dining-Lokal für atlantische Meeresfrüchte, während das Sage Restaurant in der High Street den alltäglichen mittleren Preisbereich abdeckt. Die Tavern Bar in Murrisk, gleich südlich des Greenway-Starts bei Croagh Patrick, setzt nach dem Aufstieg den Standard für Pub-Küche. In Newport bei Kelly's Butchers vorbeischauen, den Machern des Newport-Black-and-White-Pudding und noch immer eine aktive Metzgerei. In Mulranny übernimmt Nevin's Newfield Inn das zwanglose Abendessen und der Speisesaal des Mulranny Park Hotel den formelleren Rahmen. Draußen in Achill ist Calvey's Restaurant in Keel der Lammspezialist. Samstagvormittags verkauft der Markt in Westport regionalen Käse und Backwaren sowie lokalen Fisch.

Ihn über zwei Tage von Ende zu Ende befahren, mit einer Nacht in Mulranny. Dafür wurde der Weg gebaut. Die Steigungen eignen sich für jeden einigermaßen fitten erwachsenen Radfahrer, und die Planung hatte von Anfang an Eltern mit Kindern und barrierefreies Radfahren im Blick. Vogelbeobachter sollten langsam fahren: Der Weg quert mehrere Abschnitte restaurierter Moor- und Salzwiesenlandschaft, die sich hervorragend für ruhige Ornithologie eignen. In Newport eine Pause beim siebenbogigen Eisenbahnviadukt und der St Patrick's Church einlegen, die ein Buntglasfenster von Harry Clarke bewahrt, und erneut in Mulranny, wo ein Damm von 1889 über die Trawoughter Bay zu einem blau ausgezeichneten Strand mit dahinterliegender machair-Dünenlandschaft führt. Das Old Irish Goat Centre im Dorf hält eine Herde der seltenen einheimischen Ziegenrasse sowie einen kleinen Handwerksladen.

Croagh Patrick einen eigenen Tag widmen; der Reek, von Murrisk aus bestiegen, ist der meistbestiegene Pilgerberg des Landes. Am westlichen Ende können die Atlantic-Drive-Rundstrecke und das verlassene Dorf Slievemore Achill zu einem eigenen zweitägigen Ausflug ausweiten. Das im Oktober 2024 eröffnete barrierefreie Radzentrum in Mulranny bietet Dreiräder und andere angepasste Fahrräder für Besucher mit Behinderung (aktuelle Öffnungszeiten und Buchungsverfahren vorab prüfen, bevor man sich darauf verlässt). Wanderer, die Höhe statt Küste suchen, sollten den Letterkeen Loop nehmen, 12 km durch das Altaconey-Tal in die Ausläufer des Nephin-Beg-Gebirges, rund viereinhalb Stunden mit steilen Anstiegen. Zwei kurze Abstecher vom Abschnitt Newport–Mulranny lohnen den Aufwand: Burrishoole Abbey, ein 1469 gegründetes Dominikanerkloster und heute nationales Denkmal, sowie Rockfleet Castle, eines der Turmhäuser von Grace O'Malley.

Nördlich des Greenway dünnt das Land in den Wild Nephin National Park aus. Das Ballycroy Visitor Centre ist der einfachste Zugang, mit einer Ausstellung, einem Café und dem Tóchar Daithí Bán, einem 2 km langen rollstuhlgerechten Bohlenweg-Rundweg von rund 45 Minuten mit Achill am Horizont. Der Claggan Mountain Coastal Trail, ein zweiter 2 km langer Bohlenweg oberhalb der Bellacragher Bay, ist der Ort für Otter- und Robbenbeobachtung. All das liegt innerhalb des Gold-Rangs des Mayo Dark Sky Park, dessen drei offizielle Beobachtungspunkte Ballycroy, Claggan und die steinerne Brogan Carroll Bothy bei Letterkeen sind, rund um die Uhr als Schutzhütte offen; klare Herbst- und Winternächte sind hierfür ideal. Zurück am östlichen Ende deckt das Clew Bay Heritage Centre am Westport Quay die O'Malleys, den aktiven Hafen und Croagh Patrick in einigen anschaulichen Räumen ab. Die aktuellen Öffnungszeiten vorab prüfen; mehrere dieser Stätten schränken die Öffnung im Winter ein.

• Sprache: Englisch; am Achill-Ende Gaeltacht (irischsprachig)
• Währung: Euro
• Steckdose: britisch-irischer Typ G mit drei Stiften
• Geld: Karten werden in Radverleihläden und Hotels akzeptiert; Bargeld nützlich für Cafés und die kleineren Pubs
• Mobilfunkempfang: gut in den Ortschaften, lückenhaft auf dem offenen Abschnitt zwischen Mulranny und Achill
• Wetter: ganzjährig eine Wind-/Regenschicht mitbringen; der offene Küstenabschnitt liegt exponiert